Неведомым образом почуяв, что главная угроза миновала, бабушка отозвалась почти сразу. Стройная, словно девушка, рыжеволосая бестия в длинном черном платье прошлась перед большим зеркалом, но так, чтобы оставаться в пределах его досягаемости. Из-под платья нагло выглядывал и покачивался в такт ее шагам длинный черный хвост, увенчанный стрелкой – предмет кое-чьих мечтаний и воздыханий. Да что там, самой черной зависти!

– Мара? Неважно выглядишь. Что-то ты бледненькая и какая-то дерганая.

Надо же, заметила!

Я скрипнула зубами.

– Как ты могла, ба?! – голос предательски сорвался.

Старая опытная нечисть даже не подумала усовеститься. Напротив, у нее еще и улыбаться наглости хватило.

– Вижу, ты встретилась с Алескаром? – понимающе так спросила она. – Ну и как он тебе?

Жаль, зеркало зачаровано не настолько, чтобы просунуть сквозь него руку и оттаскать за хвост.

Как бы зла я ни была, пожаловаться все равно хотелось:

– Он меня взбесил, напугал и за считаные минуты довел до белого каления.

– Это он умеет, – бабушкино лицо выражало одобрение. – Теперь я не сомневаюсь, моя внучка в надежных руках.

Какая же она все-таки… нечисть!

– А ничего, что этот твой надежный жених собрался поить меня приворотным? – прошипела я, борясь со слезами, выступившими на глазах.

– Изобретательный мальчик, – хмыкнула бабуля. Уголки ее губ тихонько подрагивали. Кажется, кто-то с трудом сдерживает смех. – Ладно, я с ним поговорю.

Вот. Уже лучше. Поздравляю себя, мы на правильном пути.

– Заодно передай, что муж мне ни в каком виде не нужен, так что пусть предложит себя вместе с приворотным какой-нибудь бесовке, черной даме, суккубе или… понятия не имею, кому еще.

Никто и не думал, что отделаться получится так легко, но попробовать стоило.

Бабушка звонко рассмеялась. Кажется, даже зеркало зазвенело от этого звука. В ее бордовых, будто вызревшие вишни, глазах чистокровной бестии замерцали золотые искорки.

– Ну уж нет, – реакция этой сводницы была предсказуема до обидного, – заарканить Алескара – слишком большое везение, чтобы так бездарно его упускать.

Несогласно фыркнув, я постаралась смотреть не в довольное лицо, а на кабинет на заднем фоне. Обычный такой кабинет с большим письменным столом, удобным креслом и многочисленными полками. Почти не отличается от папиного. Ну разве что светильниками в виде черепов с горящими глазницами, да еще тем, что большинство книг прикованы к своим местам цепями. Иногда они с лязгом срывались с полок и пытались унестись прочь, из чистой вредности лязгали звеньями или норовили спихнуть на пол что-нибудь, рядом стоящее, но одного строгого бабушкиного взгляда хватало, чтобы все угомонилось.

Она у меня такая! Чуть что не по ней, так хвостом треснет, что мало не покажется, а сверху еще и пакостью хорошенько пришибет.

Хво-о-ост… Эх. Между прочим, полезная в жизни вещь. Им, например, от неугодных женихов можно отмахиваться.

– Вот сама бы его и соблазняла, – наконец справилась с голосом я.

– Увы, никаких шансов. – Бабушка печально вздохнула, но веселый блеск в ее глазах сменился хитреньким.

Непривычный для нее настрой. Обычно она утверждает, что в жизни возможно все, особенно если ты нечисть.

– Брось, ты у меня еще хоть куда! – как любящая внучка заверила я.

– Само собой. – Она и сама это отлично знала, вон как платье шикарную фигуру подчеркивает! – Но я несвободна, а Ал увлечен тобой.

Что-то не стыкуется…

– Стой, – вконец запуталась я. – Разве это не ты ему меня в невесты предложила? А он подумал и согласился?

Версия «женишка» трещала по швам и угрожала в любой момент развалиться.