Рейвен рассмеялась. Рядом с Ником невозможно было оставаться серьезной.

– А что было бы потом?

– Потом… нам, наверное, потребовался бы дракон, которого я смог бы победить. Есть там какой-нибудь подходящий на примете?

Рейвен вытерла выступившие от смеха слезы:

– Ник, ты когда-нибудь бываешь серьезным?

– Нет. А что нужно?

– Не знаю. Но, а вдруг, правда, нападет дракон?

– Тогда я его зашучу до смерти. Годится?

Рейвен кивнула. Когда она потом днем прокручивала их разговор, он стал казаться общением двух сумасшедших. Вообще непонятно, зачем и о чем. Но почему-то так хорошо после него было на сердце. Так легко и тепло…

Работая в саду, Рейвен всем своим сознанием была не там. Все мысли крутились вокруг Ника и их предстоящего общения. Она уже подумала, как оденется к ужину, чтобы потом остаться в этом платье и в случае чего не вызвать подозрений. Ну мало ли, зачиталась, не успела переодеться в пижаму?!

– Мисс Манслоу, – раздался совсем рядом голос канцлера. По всей видимости, он уже довольно давно подошел, но погруженная в свои мысли Рейвен его не заметила. – Я мог бы стоять здесь часами и с наслаждением наблюдать, как вы самозабвенно пересаживаете пижму, но, к моему огромному сожалению, заседание комитета по экономике уже через четверть часа.

Рейвен смущенно встала, не зная, куда бы спрятать свои выпачканные в земле руки.

– Добрый день, сэр канцлер! Извините, я задумалась.

– Ничего страшного, я только хотел пригласить вас в театр. Послезавтра, начало в семь вечера, вас устроит?

– Конечно, – несмело ответила девушка. – Только будет лучше, если вы спросите об этом у моего отца.

– А разве вы не совершеннолетняя, чтобы принимать такие решения? – с доброй улыбкой уточнил Ходжес.

Рейвен стушевалась еще больше:

– Да, но в прошлый раз папа был очень недоволен, что я дала согласие на встречу с вами без его ведома.

– Хорошо, я поговорю сегодня с мистером Манслоу. Мне меньше всего хочется доставлять Вам неудобства, – подытожил канцлер и, сухо попрощавшись, направился обратно по дорожке к Дому.

Тяжело выдохнув и оттерев лоб грязной рукой, Рейвен уселась на ближайший мешок с удобрениями. Ситуация выходила из-под контроля. Одно дело – прогулки по парку или заповедник, другое – официальный выход в свет. Послезавтра все высшее общество Интегры (если это понятие применимо к данной планете) увидит канцлера в театре с девушкой. Это не может не породить волну слухов. Местные таблоиды, конечно, не чета земным, и ничего плохого они не напишут. Но снимки непременно разместят, а люди уже сами додумают. Грег – порядочный человек и не стал бы рисковать репутацией Рейвен, тем более зная, как много это для нее значит. А из этого следует… что предложения осталось ждать недолго. Рейвен вся внутреннее сжалась, не зная, как поступить. До этого момента она старалась не размышлять на данную тему, прячась от нее, как ребенок, закрывающий глаза ладошками. Теперь же отступать было некуда. Лучше принять решение заранее, что бы канцлер ни застал ее врасплох.

***

Как канцлер и обещал, все документы по делу доставили Рэду на следующее же утро. Также терминал получил доступ к планетарной библиотеке книг, фильмов и аудиозаписей. Кормили его по-прежнему с доставкой в номер, но в оранжерею действительно сопроводили по первому же требованию.

Огромная круглая зала под стеклянным куполом была плотно засажена самыми разнообразными растениями – плодовыми и декоративными деревьями, цветами и кустарниками. Чувствовалось, что к каждому стебельку тут было приложена масса любви и труда. Несмотря на всю роскошь, в оранжерее они гуляли одни. Это удивило Рэда, но вопросов он задавать не стал. Да и вряд ли охрана соизволила бы на них ответить.