Поэтому этот идиотский бал был как нельзя кстати. Мне даже повезло, что в напарницы выделили какую-то ответственную девчонку. Судя по потертым туфлям – из небогатых и страстно жаждущих подняться по социальной лестнице.

Решив про себя, что, если напарница будет паинькой и не будет мне мешать искать свою истинную, а с балом разберется как-нибудь сама, то я от щедрот душевных отсыплю ей подъемные по выпуску из академии. Едва мысли улеглись и план оформился, я почувствовал, как приступ драконьего бешенства отступает.

Правда, мое уединение было нарушено бессовестным образом:

– Ты что, куришь? – ахнула девушка, с которой мы парой минут назад стояли в кабинете у ректора.

Демон, я ведь так и не переспросил, как ее зовут.

Шарлотта

Не то чтобы я планировала бегать за драконом, но раз уж он сам попался по пути, стоило взять быка за рога. Точнее, дракона за крылья. Или хвост? За что там берут огромных ящериц, чтобы они не бегали от возложенных на них обязательств?

– Ты что, куришь? – ахнула я.

– Я? – парень сделал удивленное лицо.

То, что дракон выдыхал сизые облачка, его, видимо, ничуть не смущали.

– Тебе бы в бродячем театре выступать, – хмыкнула я и указала на дым.

Дракон посмотрел на висящее прямо перед его носом неприятное серое облачко и сделался еще более удивленным.

– Курить у ректората – это, конечно, сильно, – ехидно заметила я, – но если ты думаешь, что я буду заниматься этой ерундой с балом одна – спешу тебя разочаровать.

– Я не курю, – ответил парень, смахивая ладонью дым. – И с удовольствием помогу тебе в организации бала. Уже придумала план мероприятия?

– Я думала, мы займемся этим вместе, – нахмурилась я.

– Отличная идея, – оскалился дракон. – Давай в начале бала будет бой на мечах, а затем состязание лучников и тройки боевых магов под занавес…

Я прикрыла глаза рукой, чтобы не заорать на чистокровного дракона, герцога и просто противного мальчишку.

– Ладно, ладно. Я поняла. С фантазией у тебя туго.

– Неправда, у меня прекрасная фантазия. Но если ты не хочешь, чтобы бал вышел чисто мужским, придумывать придется тебе.

Я прищурилась, недобро глядя на дракона. Не то чтобы он издевался надо мной, но и помогать явно не рвался.

– Не надейся, что я все это потащу сама, – процедила я.

– Составишь план мероприятия – возвращайся, обсудим, – великодушно разрешил дракон.

У-у-у-у, ящерица высокомерная! Надеюсь, твоя истинная проест тебе плешь в чешуе при случае!

Кстати, об истинных. Мне все еще нужна библиотека…

План на день оформился, пока я, рассерженно пыхтя не хуже дракона, шла в столовую. На первую пару я безнадежно опоздала, но там была лекция по риторике у господина Бухтуса. Предмет ужасно полезный для тех, кто в дальнейшем будет торговаться, но я навыки спора приобрела в приюте. Прислужники религиозного культа в риторике были близки к своим божественным покровителям, а учиться следует у лучших.

Так что я почти с чистой совестью отправилась на завтрак, от которого мало что осталось – грустный, немного заветревшийся омлет, пара холодных сосисок и кем-то потыканные сырники. Вздохнула, собрав остатки еды на тарелку, вспомнила бледную кашу в приюте и подумала, что за последние несколько лет я что-то зажралась. Раньше бы такая еда показалась за праздничный стол.

Ведь несмотря на огромные пожертвования, приют всегда жил бедно. Настоятельница любила говорить, что главное в жизни – сдержанность и скромность. Сама-то она, конечно, ни в том, ни в другом замечена не была, но от своих подопечных почему-то требовала.

Студентов почти не было: кто хотел – уже поел, а кто проспал – явится лишь к обеду. Я села почти посередине зала, достала конспект лекций по ценообразованию и налогоотчислению и принялась листать записи, готовясь к семинару. Это было сложновато, потому что слева щебетала стайка девиц о том, что в столице сейчас вошли в моду широкие ажурные браслеты со всякими магическими спецэффектами, а справа другая стайка девиц обсуждала Демиана Драгблада и… меня. Ну, его, в принципе, всегда обсуждали, но в таком контексте, кажется, впервые!