У входа в крыло я приказал своим служащим проследить за братом и дать мне отчет. А за первым же поворотом коридора сцапал Мальву, притаившуюся у стены. Она только дыхание задержала, замирая в моих руках, но изо всех сил старалась не казаться испуганной.

— Привет, котенок, — оскалился я хищно и еле подавил желание впиться в ее губы. Сегодня нельзя. Она и так напугана предстоявшей нам ночью. — Ну и как? Тебе понравилось кипятить мне кровь ревностью?

— Я не собиралась, — посмотрела на меня прямо.

— Правда не понимаешь, что я бы не хотел терять тебя и обнаруживать в его обществе?

— Я не давала тебе повода, — хмурилась она.

— Ты даешь повод, — жестко возразил я. — Я не могу показывать всем, что понятия не имею, где ты. Мы живем в мире определенных законов. Но ты, даже редко с ними встречаясь, не соглашаешься им следовать. Мальва, так нельзя. Со мной так нельзя.

— С Арраном тоже так нельзя! — повысила она голос. — Он не чужой тебе!

— Не чужой, — спокойно возразил я. — Но если я буду нарушать правила приличия в его доме и утаскивать его невесту на приватные беседы об ее будущем, а потом любоваться ее практически голыми бедрами, он будет вправе бросить мне вызов и прибить за дерзость. Это называется уважение чужих границ. Дракону, правда, они не писаны — он же летает!

— Амал, — прошептала Мальва, вжимаясь в стенку и глядя на меня исподлобья, — это все неправильно…

— Что именно? — напрягся я.

— Я боюсь.

— Чего?

— Я не соответствую…

— Ты — лучшее, что со мной было. Ты не должна никому соответствовать.

— Ты всегда так говоришь, — слабо улыбнулась она. Глаза ее заблестели.

— Я просто говорю правду.

И я протянул ей руку, предлагая свои объятья в качестве очередного перемирия.

Я знал, что этот прием будет испытанием для нее. Эти разговоры были и раньше. А теперь еще и официальное объявление о помолвке.

— Пойдешь к гостям?

— Нельзя же не пойти, — пожала она плечами смущенно. — Только я платье промочила.

Я еще какое-то время смотрел в ее глаза, потом обхватил за талию, наполняя ладони теплом. Можно было бы не касаться, но эту дикарку лучше почаще трогать, иначе снова одичает. Медленно повел руками по ее ногам вниз, высушивая кружева, и вскоре платье заструилось от тепла, как живое.

— Спасибо, мой Повелитель, — тихо поблагодарила она.

— Пожалуйста, — так же тихо ответил я.

В этой девушке сочеталось много противоположностей. Свободолюбие и умение подчиняться избранному — одно из них. Она развернулась и зашагала впереди, взяв меня за руку, а я смотрел, как изящно она двигается, и ловил себя на мысли, что она все больше кажется мне таявшим в воздухе миражом.

Пришлось вернуться к празднику. Разговоры, деловые и не совсем, сегодня вымотали как никогда. Потому что время от времени я принимался искать взглядом Мальву. Задерживался на ней взглядом и снова возвращался в атмосферу постоянных поздравлений — ее и меня, нас… Только слишком часто стало звучать одно и то же. Подданные без устали восхищались нашей парой, называя ее идеальной, а нас созданными друг для друга. Когда рука Мальвы оказалась в моей, я притянул ее к себе и зашептал на ухо:

— Ты еще держишься?

— Да, — устало кивнула она.

— Хочешь сбежать?

— Да.

И я почти увел ее из зала, когда дорогу мне перегородил из высшего совета моего отца.

— О, молодые правители, — пафосно начал он, и я скрипнул зубами от разочарования, — как радостно, что я встретил вас двоих сегодня. Для всех нас такой важный день! Повелитель Амал! Вы выбрали себе лучшую спутницу, которую мы всегда будем рады величать королевой!..