– Останови здесь! – прокричала я, и, когда Шон приглушил мотор, пулей выскочила из салона.

Уверенным размашистым шагом направилась вниз по склону.

«Бум-бум-бум!», – колотилось сердце, а я всё шла и шла.

Где-то здесь закрылся мой первый тоннель... Вот тут я споткнулась и упала... Если это не плод моего воображения, то там внизу дом, а за ним – пропасть, в которой я почти умерла...

Господи, как такое возможно? Что если моё сознание перенеслось в тело другой девушки?

Какой-то шпионки... или в её аватар! И где-то поблизости находится логово реальных бандитов! В кубе ведь не было ни датчиков, ни очков, боль никак не исчезала, а реакции людей были слишком сложными!

Что, если вчера меня и впрямь подстрелили? Меня или кого-то другого?.. А моё сознание вернулось назад из-за неминуемой смерти (как защитная реакция) или от ощущения сильного толчка, а не потому, что я нашла границы? Вдруг я ошиблась по поводу прототипа и промолчала, когда нужно было бить тревогу?!

Стоп. Доказательства! Мне нужны доказательства... Дом!

Уже медленней, страшась того, что могу увидеть, и в то же время не в силах вернуться назад, я продолжала спускаться.

– Карина, ты ни о чём не хочешь мне рассказать? – долетел до меня взволнованный голос Шона, но я отмахнулась:

– Нет. Тш-ш-ш... Не шуми.

Пригнулась и, крадучись (мало ли, вдруг мы здесь не одни), продолжила целенаправленно двигаться вниз по склону. Шон молча следовал за мной.

Так, ещё шаг и ещё... Вот, вот сейчас...

Резко подняла голову вверх – дома не было. По инерции прошла ещё немного вперёд, но никаких зацепок не обнаружила.

– Карина, что с тобой? Ты странно себя ведёшь.

Я запустила пальцы в волосы. На глаза навернулись слёзы. Нервы не выдержали и сдали в последний момент. Как же надоела эта неопределённость! Устало потёрла ладонями лицо, стараясь прийти в себя.

Я просто схожу с ума.

А куб всё-таки симуляция. Местность всего лишь похожая. Регион ведь один, а его создатель или создатели явно из ФФЗ. Вот они и вписали в реальный пейзаж бандитское логово. Для большей достоверности. К тому же, если бы это было и вправду устройство слежения, то оно бы уже давно было передано стражам, а не пылилось бы в столе у господина Штольцберга.

И почему я сразу об этом не подумала? Нехватка информации. Чего только в голову не взбредёт!

Шон наконец меня догнал и встал справа. Бросил косой хмурый взгляд на моё лицо.

Наверное, решил, что у меня съехала крыша. Ну и ладно. Не одному ему позволено на пустырях картины закапывать... Могу и я для разнообразия почудить.

– Карина, ты раньше бывала здесь? – серьёзно спросил он. В бархатистом голосе отчётливо проступила тревога.

– Нет... – выдохнула я чуть слышно. – Показалось просто...

Поверил или нет? Мне было уже всё равно.

– Нам надо, как можно быстрее, вернуться к карлёту, – неожиданно произнёс Шон. – В этих горах долго находиться на открытой местности опасно.

Я резко повернулась к нему:

– Что?

– Впереди посёлки шахтёров и их семей. Люди там живут разные... – Шон поморщился, тряхнул головой. – Есть и простые трудяги, а есть и...

Бандиты!

– …всякие отбросы общества. Они проворачивают свои делишки в больших городах, а потом отсиживаются либо в посёлках, либо где-то в горах.

Я ошарашенно уставилась на своего спутника. Мой кошмар слишком быстро стал обретать плоть и кровь...

– В этих местах есть зоны, где техника выходит из строя, – между тем продолжал Шон, пиная носком мокасин камешек, – а под землёй, поговаривают, со времён Второй мировой войны сохранились катакомбы, тайные тоннели... Сама понимаешь, при таком раскладе блюстителям правопорядка особо не разгуляться. Иногда здесь находят тела... – Он сглотнул и посмотрел на меня в упор. – Не только стражей.