- Не грусти, Сэм, - цепляю ее подбородок и поднимаю вверх, вынуждая снова встретиться взглядами. - Все хорошо.

- Ты врать ни тогда не умела, Барлоу, ни сейчас, - на красивом лице растягивается очаровательная улыбка. Оглядываю Саманту с ног до головы. - Что?

- Ник все-таки тебя завоевал. Как только у него это получилось с твоим-то характером?

- Это очень длинная история, поэтому, - хозяйка дома кивает головой на большой диван и размеренно направляется к нему, - я не буду тратить твое время на эти глупости. Лучше займемся тобой.

- На самом деле, я хотела узнать, что здесь происходило за время, которое меня не было... - опускаю глаза, сглатывая застывший в горле ком. Я и хочу знать все, и боюсь. - А свою историю расскажу вам с Ником вместе, чтобы не пересказывать ее дважды. Потому что...

Отворачиваюсь. Лихорадочно моргаю, вспоминая последние вдохи мамы.

- Я понимаю, Тиф, - Сэм стучит ладонью по мягкой оббивке, приглашая сесть рядом. - Давай тогда сначала моя версия. Идет?

Киваю. Устраиваюсь рядом с брюнеткой и подгибаю под себя ноги. Ударяю бокалом о бокал. Делаю глоток терпкой жидкости. И, наконец, хотя бы немного выдыхаю сковавшее тело напряжение.

***

- Господи, сколько всего произошло! - откидываюсь на спинку и с удивлением замечаю, что на город опустились сумерки. Бросаю взгляд на дисплей мобильного, где стрелка часов перевалила за восемь вечера. - Вас, конечно, потрепало с Ником не хило.

Сэм на мгновение прикрывает глаза, а затем натягивает на себя дежурную улыюку.

- Ну, что было, то прошло, как говориться. Главное, что сейчас мы вместе и сильно любим друг друга.

- Я рада за вас, правда, - в моих словах нет ни капли фальши. Я действительно счастлива, что у моих близких людей все хорошо. - И то, что ты теперь врач - безусловно круто. Ты заслужила, - щеки Саманты залились таким непривычным для нее румянцем, что спровоцировало меня поменять тему. - А еще я безумно рада за Чарли и Лиз! Ребенок - это прекрасно.

- Да, фуррор был знатный, - Сэм хохотнула и осушила очередной бокал, которым я уже потеряла счет. - Беатрис и Ричард в дичайшем восторге.

- Представляю.

Улыбаюсь, воспроизводя в памяти лица дорогих мне людей. У старших Хоггардов особо ничего значительно не поменялось за то время, что меня не было в их жизни. Главная новость пришла накануне моего появления, что они впервые станут дедушкой и бабушкой.

- А я еще не могла понять, почему Элизабет так поменялась, - прдолжает говорить изрядно захмелевшая девушка. Я же, не смотря на количество выпитого, до сих пор остаюсь в трезвом уме. Скорее всего, сказывается стресс и неизбежное приближение встречи с Николасом. - Имею в виду не внешне, а как-то... эм... ментально, что ли, я почувствовала это. А оказывается вон оно что! Там в ней уже человек растет.

- Чарли будет прекрасным отцом.

Саманта резко переводит на меня взгляд. Она молчит несколько минут, внимательно разглядывая мое лицо.

- Это все, конечно, прекрасно, Тиффани, но почему ты не спрашиваешь самого главного?

- Что именно?

Конечно, я понимаю, о чем она говорит. Но намеренно избегаю этой темы.

- Почему ты не спрашиваешь о Киллиане?

Господи, когда же я перестану реагировать на это имя? Стоит только Сэм произнести его, как все мое тело покрылось огромными мурашками.

- Потому что не хочу.

- Но я знаю, что ты лукавишь, Тиф, - девушка отставляет бокал на пол и подвигается ко мне. Она накрывает мои щеки ладонями и заставляет смотреть ей прямо в глаза. - Ты его не разлюбила. Это видно по реакции твоего тела на упоминание о старшем из Хоггардов. Тебе не интересно, что было с ним, пока мы все искали тебя?