– Ты плохо её знаешь, – сказал я. – Просто скажи, что я здесь.

Хмыкнув, Джоанна скрылась за автоматическими дверями. Почти сразу же они разъехались в разные стороны снова, но наружу вышла уже не Джоанна, а Рут. Она не выглядела испуганной.

– Выслужиться пришёл? – спросила она. – О, да вас двое. Боитесь не справиться?!

– Рут, мне противно от того, что сейчас произойдёт, – признался я. – Но так надо…

– Кому?! Тебе?!

– Ты не понимаешь всего, – вздохнул я. – Бунт – это когда ты говоришь «нет» не сильному, а самому себе. Перестань оспаривать решения наставников и воспитателей, не проявляй неуважение к Республике…

– А иначе что?!

Я понимал: они способны на что угодно. Они могли истязать её, сломать, может даже убить, кто знает. Зажмурившись, я попытался собраться с силами. Руки задрожали.

– Они сделают тебе ещё хуже… – вздохнул я.

Мысленно добавил: «Прости».

– Хуже чем…

Договорить ей помешала пощёчина. Удар вышел звонкий, но несильный. Однако она всё равно отшатнулась, ухватившись за лицо. Её разноцветные глаза заполнила боль – не столько физическая, сколько боль от предательства. Она ожидала, что я защищу её, но не понимала: я выбрал единственный способ сделать это. Хотелось верить, что она осознает, почему я так поступил.

– Хуже этого уже просто некуда, – проговорила она.

Голос Рут казался ровным, но на глазах всё же выступили слёзы. Отступив назад, она скрылась в помещении отдыха.

Рут прекратила общение со мной. И наставник подыгрывал её решению – нас давно перестали сажать вместе на парных занятиях. Во время одиночных же меня размещали от неё как можно дальше.

Я искал способ поговорить с ней наедине, надеясь, что смогу всё объяснить, но она умело избегала контакта – держалась в компании или уходила, едва замечала меня, прежде, чем я успевал подойти.

Несмотря на ненависть к наставнику, заставившему меня ударить её, отказываться от подготовки к вступлению в Коду я не стал. Точнее, делал вид, что не стал, ведь только так мог быть уверен: Рут и другим не угрожало ничего страшнее нас с Сэмом. А вот как поступать по итогу пребывания на Ферме – точно ещё не понимал.

К слову, Сэм после произошедшего совсем перестал меня подкалывать.

– Ты, типа, превозмог чувства, это, как бы, круто, – говорил он.

Я не просил его об этом, но он продолжал приглядывать за Рут. Его она по какой-то причине подпускала ближе, и пару раз он затыкал излишне говорливых парней, не позволяя оскорбить её.

Выглядело это также естественно, как и раньше, однако в какой-то момент я начал подозревать его в сговоре с ней. Несколько раз, когда я спрашивал его, видел ли он Рут, Сэм отправлял меня туда, где её не было – в столовую или к комнатам отдыха.

Окончательно стало понятно, что Сэм чего-то недоговаривает, когда однажды я столкнулся с ним на выходе из цифровой комнаты. Он снова сказал, что не встречал Рут, но та выходила следом за ним. Только увидев меня, она нырнула обратно к компьютерам.

– А это кто тогда? – спросил я.

– Постой, Кон, – только успел сказать Сэм.

Было уже поздно. Створки разъехались в стороны, и я увидел сидящих рядом Рут и Аня. Он приободряющие держал её за руку. На мониторах перед ними светился какой-то сложный код. В глубине помещения за разными компьютерами что-то набирали Ли и Джоанна.

– Ты тоже решила заняться программированием? – спросил я.

– Да, и сейчас мы заняты, – за неё ответил Ань.

– Я устал за тобой бегать, Рут, давай поговорим, – предложил я.

– С тобой не о чем говорить, – вновь ответил Ань.

– С тобой не о чем говорить, – передразнил я, в точности копируя интонации и голос Аня. – Поэтому я и разговариваю с Рут, не мешай.