Приготовления были завершены.

Мама взяла меня за руку, повела в гостиную. Здесь все состоится. Здесь я впервые увижу того, кому меня продали двадцать лет назад.

– Я так и не поняла, мне кольцо сегодня надевать будут или просто поглазеть придут? – сухо уточнила я.

– София! – воскликнула мама. – Что за сленг?

– Я же игрушка. Сленг соответствующий, – бросила холодно.

Маму перекосило от моих слов. Она одернула от меня руки и отошла на пару шагов.

– Детка, сегодня приедет много людей. Пожалуйста, веди себя хорошо, иначе отец придет в гнев. Кольцо сегодня надевать не будут. Настоящая помолвка состоится через несколько дней.

– Мам…

– Мне очень жаль, София. Мне тоже больно, но… в конце концов, у вас в любом случае все начнется лучше, чем у нас с отцом.

Мама ушла собираться, ничего не объясняя.

Папа надел костюм и все это время ходил с недовольным лицом. Он ненавидит Басмановых – это чувствуется сразу. Его заставили продать дочь, чтобы сохранить власть, и… он согласился.

Мне было его не жаль.

Братья тоже выглядели хорошо. Эльман был настоящем красавцем, он поддерживающе обнял меня, и я успокоилась.

Ненадолго.

– Басмановы прибыли, – оповестил начальник охраны. – Пять внедорожников у ворот, не считая журналистов. Пускать, господин Шах?

– Давай быстрее, – ответ сквозь зубы.

Мама повернулась и взяла меня за руки.

– София, оставайся в гостиной и жди, пока придут гости и жених. Я давала тебе книгу, ты должна была изучить традиции глубже.

Я кивнула. Книгу я, конечно же, не читала. Стало стыдно, но делать было нечего. В общих чертах я понимала, как у нас проходит знакомство и основы обручения.

Я осталась в гостиной одна, когда снаружи зазвенели голоса. Невеста должна была спрятаться, а жених – ее найти.

У меня вспотели ладони, я опустила голову с бешено бьющимся сердцем. Хотелось сбежать – в холодные горы, в горячие объятия Эмиля.

Но в присутствии гостей мне даже думать о нем было стыдно. За спиной стоял богато накрытый стол, самые изысканные блюда и много стульев.

Все решено. Бежать некуда.

Когда дверь в гостиную открылась и меня нашли, сердце пропустило удар. Все быстро заговорили, завидев меня. Поздравляли, перекрикивали друг друга. Гостей было много.

Пришло время поднять голову.

Эльдар Басманов с женой стояли рядом с папой. Отец улыбался им сквозь зубы – не приветливо, но и не радужно.

Я молча выдержала взгляд пожилого мужчины и приняла от них цветы. Стебли жгли руки, я сразу отдала их маме, чтобы она поставила алые розы в вазу.

– Детка, улыбнись, – шепнула мама на ухо. – Не показывай характер, не надо проблем.

Я поджала губы, но быстро исправилась. Губы ведь тоже были подведены карандашом. Папа никогда не разрешал мне краситься, а здесь велел подчеркнуть мою красоту.

Товар нужно было продать выгодно.

Я нервно пригладила уложенные волосы. Лоб вспотел, хорошо, что передние пряди были убраны заколкой. Здесь были все, кроме Камаля и моей бабушки из Калининграда. Они должны приехать на помолвку.

Мои глаза лихорадочно бегали по незнакомым людям, среди них я заметила родителей Руслана. Мама показывала мне фотографии и заставляла запомнить имена. Красивая пара. Рустам и Полина, они встретили меня улыбкой.

Я же не смогла ответить взаимностью. Я едва стояла на ногах.

Рядом с ними стоял Руслан Басманов…

20. Глава 20

Ноги стали ватными: передо мной стоял тот, кому меня продали. Он выглядел моложе Эмиля и был чуть ниже его ростом, но в целом мне пришлось высоко поднять голову, чтобы ответить ему на приветствие.

Все гости были с цветами и подарками, я не могла принять больше и натянула извиняющуюся улыбку. Мама помогла освободить руки. Я отдала ей самый большой букет – он состоял только из белых цветов, и наткнулась на темный взгляд.