Слыша, как закладывает уши грохочущее сердце, выглянула в образовавшуюся крохотную щель.

Никого! Сегодня удача явно была на моей стороне!

Приоткрыв дверь чуть пошире, я уже несколько смелее высунула голову, убедилась в том, что никого-таки нет, и смело открыла дверь уже нормально.

Дело за малым: повернуть налево и выскользнуть в сад через заднюю дверь. А там придумаю что-нибудь, главное сейчас дом незаметно покинуть.

И вот поворачиваюсь я на это самое право, уже практически уверенная в собственной безопасности, и натыкаюсь на три внимательных взгляда!

Я застыла, в ужасе осознавая, в какие дебри завела себя. Снова!

Что я там про удачу говорила? Похоже, она отвернулась от меня навсегда.

– Кейтлин, – отец от удивления первым отошёл и свёл у переносицы тёмные брови, – что ты делаешь?

Теряю сознание, судя по ощущениям.

Обычно очень изворотливая я в этот раз попросту не смогла найтись с ответом! И, невнятно качая головой и медленно приподнимая плечи, я перевела взгляд чуть дальше и с ужасом опознала в присутствующих наших утренних гостей!

Нет, ну вы только посмотрите на них: явились! Причём оба! Причём совершенно нагло и абсолютно без приглашения!

И стоят, на меня смотрят так, будто у меня по их мнению ярко выраженные проблемы с головой.

– От кого ты прячешься? – Не отступал тем временем отец.

Вдох, выдох и леди Авель принялась вдохновенно врать:

– От Абелль, – не дрогнувшим голосом назвала я имя сестры, – мы играем в прятки.

Мой суровый отец, точно зная, что ни один из мужчин на него сейчас не смотрит, дождался, пока я переведу на него взгляд и выразительно закатил глаза.

В целом он не был против наших забав, но искренне считал, что при гостях нам должно вести себя соответствующим нашему статусу образом.

– Кейтлин, – проговорил папа, – позволь представить тебе наших гостей: мой добрый друг лорд Анаэль Редман, – не замечая моего предобморочного состояния, отец указал на печально мне знакомого мужчину, а затем переместил руку и представил и второго гостя: – и недавно прибывший в город лорд Ренар Эгертон.

Я вот даже не удивилась, честно, совсем не удивилась тому, что минувшей ночью умудрилась показать себя в дурном свете сразу перед двумя лордами. Лордами! На одного набросилась, вторым у борделя была застукана.

Удивления не было, да, а вот на смех неожиданно потянуло. На такой очень нервный смех.

– Лорды, – продолжил отец, – моя дочь леди Кейтлин Авель.

Лорды, как и полагается мужчинам их происхождения и воспитания, отвесили мне поклоны, выражая своё почтение. Пришлось дождаться, пока оба встанут ровно, и присесть в реверансе.

А когда с условностями было покончено, отец решил меня попросту добить, обратившись с вопросом к лорду Эгертону:

– Эту леди вы встретили ночью возле борделя?

– Отец?! – Я в наигранном, но безупречном возмущении вскинула брови и прижала руку к груди, обижено взирая на родителя.

Но лорд Авель слишком хорошо знал свою старшую дочь, а потому, даже не взглянув на меня, скривился и устало сказал:

– Ты притащила в дом неподчинённое умертвие, Кейтлин. Я уже ничему не удивлюсь!

Лорд Эгертон же тем временем пристально, крайне пристально всматривался в моё лицо, щуря голубые глаза и хмуря лоб и пытаясь, пытаясь отыскать во мне черты той, кого видел этой ночью…

И не нашёл! Представляете, не нашёл! Не поймите меня неправильно, я очень этому рада, но насколько же пьяным нужно было быть, чтобы теперь меня не узнать?

– Нет, – в конце концов печально произнёс мужчина, вставая ровно и прекращая меня разглядывать, – та девушка была хромой.