Да, такие мужчины умеют читать других…

Иначе бы ни были собой.

— Когда я приехал сюда, ты собиралась пожертвовать собой, ради двух совершенно незнакомых тебе людей, — вопреки своей мрачности, произнёс довольно мягко. — У тебя чистое сердце, Аида. Ты молодая, красивая девушка, к тому же — дочь посла, умеешь подать себя в обществе и не опозоришь меня на публике, а мне не придётся опасаться какой-нибудь подлости со стороны той, с кем придётся делить личную спальню. Знаешь ли, наши женщины, они… другие, не такие, как ты. Как я уже сказал, мне нужен законный наследник, поэтому я должен жениться. Если бы ты не являлась выгодной партией, семья аль-Алаби не приложила бы столько усилий, чтобы сделать тебя невесткой своего дома, так почему бы и нет? — вопросительно вздёрнул бровь. 

Можно подумать, теперь настал мой черёд убеждать его в том, насколько хорошей женой могу стать. А если учесть, что я давно поняла: с учётом реальности, замуж по любви мне вряд ли выйти, да и никому не сдалась в этом жестоком мире эта пресловутая любовь и романтика, когда всем вокруг правят сила и деньги, то…

— Возможно, так и есть, — согласилась, вновь сосредоточилась на наших руках.

Всё потому, что крепкая хватка на запястьях вдруг ослабла. Мужские ладони скользнули к моим, больше не сжимали, касались едва осязаемо и... поглаживали пальцы.

Странное ощущение!

Будоражащее.

— Привыкай к тому, что отныне я буду рядом, — прокомментировал собственные действия Алихан. — Ко мне привыкай, — отпустил и развернулся спиной, собираясь покинуть помещение.

Вместе с возведением дистанции, в пространстве как будто враз прибавилось кислорода. Дышать стало заметно легче.

— Но я ещё не ответила согласием, — бросила ему вслед.

Мужчина остановился.

— Нет?

Жаль, не обернулся, и мне не удалось разглядеть выражение его лица. К тому же, в скором времени он возобновил свой путь, когда с моих губ слетело тихое ответное:

— Да.

Я окончательно выжила из ума?

Возможно...

А ещё…

Я в самом деле выхожу замуж?

По договорённости и холодному расчёту…

Как оказалось чуть позже, в самое ближайшее время.

Бывшая референт отца подготовила все необходимые документы и ускорила процедуры по оформлению регистрации брака. У неё и остальных буквально на лбу светилось, как они все счастливы избавиться от меня и всех сопутствующих проблем. Я же до сих пор весьма смутно представляла себе, как все эти подготовленные бумажки и смена моей фамилии помогут нам беспрепятственно и безнаказанно покинуть это место, мимо людей Валида аль-Алаби и дальше из Эр-Рияда, но, похоже, Алихан давно всё продумал. А на мои озвученные сомнения покачал головой и поинтересовался встречно:

— Ты учишься?

С учётом, что мы находились в кабинете нового посла, где в скором времени предстояло скрепить нашу договорённость письменно, вопрос был немного неожиданным.

Поздновато как-то знакомиться…

— Йель, — всё же ответила. — Факультет международных отношений. Дистанционно.

Алихан кивнул. Неожиданно улыбнулся. Мягко. Ласково. Взял мою ладонь, уложив другую поверху, и аккуратно сжал.

— Раз у тебя будет превосходное образование, значит ты хорошо воспитаешь наших детей, — заявил всё с той же улыбкой.

— Детей? — опешила. — Кажется, сперва вы говорили только об одном наследнике, — ужаснулась.

Он же усмехнулся. Сомнительно великодушно.

— Так, к слову пришлось. Оговорился, — вроде как оправдался. — И прекращай кусать губы. Меня это… кхм… немного напрягает.

Уставилась на него с подозрением.

— Вы что… меня отвлекаете?

От мрачных мыслей и нарастающей неврастении.