– Когда уехала ты с ним,

Меня оставивши одним,

Разбилось сердце на куски.

Я чуть не умер от тоски.

Не мог я пить, не мог я спать.

Не мог вдыхать и выдыхать,

Не мог ходить, не мог лежать,

Не мог сидеть, не мог стоять,

Не мог бежать, не мог шагать,

Не мог жевать, не мог глотать,

Не мог…

– Достаточно, – перебил король, морщась как от зубной боли.

– Но там осталось немного, всего двенадцать четверостиший.

Присутствующие давились от смеха, но венценосного ещё больше перекосило.

– Передадите их Анастасии в письменном виде, – отрезал он. Потом, обращаясь к Насте, произнёс: – Сегодня после обеда церемония сватовства продолжится. Но раз уж вновь прибывшие женихи пришли встретить тебя, позволю представить их прямо сейчас. Знакомься: принц Грегор.

К Насте подошёл высокий статный подтянутый мужчина. На вид около сорока. Жгучий брюнет. Тёмно-серые, почти чёрные глаза. Широкий, волевой подбородок. Взгляд уверенный и твёрдый. Наверняка, пользуется популярностью у дам. Холодная отстраненная красота – женщины такое любят. Насте Грегор тоже понравился. Если бы она относилась к церемонии сватовства серьёзно, то, пожалуй, у принца были бы шансы попасть в кандидаты на её руку. Единственный минус – возраст. Разница в пятнадцать лет казалась Насте настоящей пропастью.

Грегор в знак приветствия склонил голову. Чуть заметная улыбка скользнула по лицу. В каждом жесте достоинство и учтивая галантность, а ещё что-то притягательное, приковывающее взгляд. Может, дело в этих его необычных тёмных глазах? В голове почему-то проскочила мысль: опасный человек. Но при этом и ещё одна, совершенно не вяжущаяся с первой: неплохо было бы познакомиться с Грегором поближе.

Принц перевёл взгляд на Альвиана, который стоял в паре шагов. Выражение лица практически не поменялось, но Настя уловила перемену настроения. Показалось, что мужчины знакомы. Причём, знакомы давно. И относятся друг к другу со сдержанным уважением, как соперники или даже враги, которые признают силу конкурента.  

– И ещё один жених. Принц Евграфилиан, – представил король.

Аккуратно отодвинув Грегора в сторону, к Насте протиснулся улыбчивый немного взъерошенный парень. Голубые глаза, бровки домиком – в общем, милашка. Длинное труднопроизносимое имя ему совсем не подходило. Настёна сократила его до четырёх букв: Филя.

После обеда, как и было обещано королём, состоялся очередной тур церемонии сватовства. Так как с новыми женихами Настю уже познакомили, то церемония свелась к получению подарков. Филя оригинальностью не блеснул. Вручил Насте ювелирное украшение – ожерелье. Хорошо хоть никаких указаний носить/не носить не дал. Можно было надеяться, что магического подвоха у изделия нет.

А вот Грегор Настёну удивил. Вернее, ошарашил. Такого подарка она, ну, никак не ожидала и ничего подобного в жизни не получала: дракон, двух лет от роду. То есть совсем малыш.

– Ему отвели специальный вольер в драконюшне, – пояснил король. – Грегор проводит тебя, Настенька, взглянуть на подарок.

Венценосный улыбнулся. Вообще-то, сегодня он выглядел немного усталым и осунувшимся. Насте подумалось – приболел. Но когда речь заходила о Грегоре, король приободрялся. Всем видом Грифид показывал, что вот он – его фаворит. И чтобы Анастасия не сомневалась, посчитал необходимым сказать ей об этом прямым текстом:

– Тебе стоит сосредоточить всё внимание на нём.

Вот, значит, кого король хочет видеть своим зятем и советником. Венценосного можно понять. Чувствуется, что Грегор умён и опытен, и смог бы принести пользу в должности вице-короля. Но разве это достаточный аргумент, чтобы навязывать его Насте в мужья? Сразу вспомнились слова Альвиана о том, что вряд ли принцессе представится возможность выйти замуж по любви.