«Дьявол!»

Мысль обожгла, кольнула. Настя поспешно перевела взгляд на восхитительный интерьер, помня о предостережении Тайлли. Кто знает, на что способен лэдрау?

Но Старший Советник притягивал взгляд против воли.

Это она Кайла и Криса считала красивыми? А как тогда назвать это? Божеством? Совершенством?

Тёмный, смуглый, кареглазый, стройный… Какие пустые слова, чтобы описать это существо! На него хотелось просто смотреть, как на произведение искусства, как смотрят на огонь, на воду, на звёзды, в бесконечность…

Головой, разумом Настя понимала, кто перед ней. Помнила, что это за тварь. Помнила, что они пришли победить эту мразь, а в идеале – уничтожить.

Но логика плавилась под колдовским взглядом. А когда он заговорил, приветствуя гостей, «сгорели последние предохранители».

Только теперь Рыжая уяснила, о чём рассказывал Кайл в Жемчужных Садах: та самая непобедимая сила Вэйканарифь – дар убеждать и покорять сердца.

Зачем Моруварку армия, оружие и Чаша Желаний? Он может просто приказать: «Умрите за меня!», и всякий с радостью пойдёт и прыгнет со стены.

Но неужели нельзя как-то защитить себя от морока – глаза зажмурить, молитву прочесть?

Великая Мать, помоги! Защити!

Это же сам Владетель Мрака! Дьявол. Настоящий дьявол.

Кто придумал, что зло непременно всегда уродливое, с рогами, копытами и чешуёй?

Настоящее зло – оно вот такое. Соблазн, искушение – сила, перед которой невозможно устоять. Красота, в которой нет света, в которой только тьма. И ты в неё проваливаешься, вязнешь, как в болоте.

Мать Мира, огради от этих чар, огради!

Рыжая скользнула взглядом по веренице других гостей, что сидели вдоль стен. Она сейчас шла мимо них. Глаза внезапно натолкнулись на синие-синие…

Кайл!

Вот он. Здесь. И Далард рядом. У них получилось! Их приняли как посланцев Форсальда, иначе рыцари не сидели бы за этим столом. Хвала Всеблагой!

Настя улыбнулась полукровке одними глазами и вдруг ощутила, как наваждение отпустило душу.

Великая сила – любовь! Недаром её в песнях и легендах воспевают. Стоило любимого увидеть, и вся эта серая муть из души отхлынула, будто морская волна.

Она снова рискнула посмотреть на Моруварка: понимание, что он нечеловечески прекрасен, никуда не исчезло, но больше эта дьявольская красота не притягивала как магнит. Пожалуй, в этих тёмных, демонически поблёскивающих глазах даже что-то отталкивающее было.

А у Кристайла, видимо, врождённый иммунитет против харизматичных бесов, да и высокомерие является встроенной функцией – на него попытка очаровать и заморочить не подействовала совершенно. Когда маг заговорил, в голосе его прозвенела привычная надменная гордыня.

– Моё почтение, ваша светлость! Я, милорд Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора и Маг Чёрного Кристалла прибыл с искренним намерением выразить своё доброе расположение и заключить союз с её высочеством!

– Да, да… Мне уже доложили.

В ответ на пафосное приветствие темноволосый демон улыбнулся так искренне и дружелюбно, что Настя поймала себя на неприятном колебании – а что, если они ошибаются на счёт этого парня? Какое же это чудовище?

А тот продолжал, с детским восторгом разглядывая мага и его компанию:

– Добро пожаловать в Герсвальд, наши дорогие соседи! Признаюсь честно, вы меня поразили, милорд Кристайл! Насколько я знаю историю, на протяжении многих веков Чёрные Земли держались особняком от всех. Я не рискнул отправить посольство к вам за все эти годы. И вдруг вы сами здесь. И сами ищете нашего расположения. Это удивительно! И это безмерно радует!