Настя ушам своим поверить не могла – давно ли атаман стал таким снисходительным?

– Дэини, эти люди… – он на миг запнулся, подбирая слова, – это их хлеб. Они прекрасно знают, что и как делать. У тебя не было против них ни шанса. Может быть, этот трюк и прост, но ты не смогла бы устоять, поверь! Ты сделала то, что было нужно им. И то, что ты осталась жива, это просто счастливый случай. Опоздай я хоть немного…

– Откуда, кстати, ты там взялся? – Настя всё ещё не была настроена на разговор, но любопытство брало своё.

– Я же говорил тебе – дурные предчувствия, – пожал плечами Эливерт. – Мне было неспокойно, и я попросил служанку позвать тебя вниз. Она вернулась одна и передала мне странный рассказ Соур. Известие, что ты бродишь где-то с подозрительной незнакомкой, меня, мягко говоря, насторожило. Поскольку через дверь, которой пользуются все нормальные люди, вы не выходили, я сразу заподозрил неладное. Сообразил, куда бы я сам в таком случае повёл возможную жертву. Пробежался по Златой улице, нашёл в темноте подходящий путь и отправился в Кривой переулок. А там я застал эту парочку за непотребным занятием, которое привело меня в бешенство. Дальше я уже не размышлял, а действовал как привык. К счастью, я нашёл тебя достаточно быстро…

– Да, повезло тебе, – согласилась Настя.

– Это тебе повезло! – хмыкнул Эливерт. – Я всегда считал себя везунчиком, но мне не сравниться с тобой. Сама Мать Мира тебя опекает, Дэини.

– Дуракам всегда везёт! Кажется, это как раз мой случай, – иронично заметила Настя.

– Я думаю, тебе просто не дали времени подумать. Ведь так?

– Н-да, – Настя кивнула, припоминая, – она всё время меня торопила. Я даже не успела взять оружие. Она настаивала, что каждое мгновение дорого.

– Как она выманила тебя?

– О, очень просто! Сказала, что мои друзья в беде. И я про всё позабыла и побежала вас спасать. Наивная дура!

– Она чем-то подтвердила, что связана с нами? Назвала какие-то имена?

– О, Небеса! Ну, какие имена, Эливерт? Она сказала несколько общих фраз, и всё! Остальное я сама додумала. С перепугу. Я не просила доказательств. Говорю же – детский трюк!

– Неужели она пришла наугад? Может быть, она видела тебя внизу? Заметила золото и решила, что ты лёгкая добыча. Судя по странным правилам трактира, эта шайка в доле с хозяином. Скорее всего, гостей специально разделяют, дабы проще провернуть такую шутку и выманить на улицу богатую жертву. И всё-таки что-то здесь не то…

– Стой! – Рыжая даже осадила кобылу, в самом деле, останавливаясь. – Одно имя было!

Ворон заинтересованно ждал.

– Твоё! Она сказала, что это ты её прислал. Друг внизу… Эливерт. Потом я сама переспросила и произнесла твоё имя. Но вначале она назвала тебя.

– Ты уверена?

– Ну конечно! – Настя задумалась и добавила: – Она могла видеть нас вместе в трактире…

– Да. Но ты меня по имени не называла. И никто за весь вечер…

– Но тогда откуда ей знать? – не поняла Романова.

Атаман повёл плечами, словно разминаясь.

– Сейчас было бы неплохо ещё раз заглянуть в гости к моему приятелю Мифару. Но, боюсь, там нас уже могут поджидать.

Настя ещё не переварила эту фразу…

А Эливерт улыбнулся и добавил с каким-то злым задором:

– Ладно, поедем в другие гости! Боюсь, Дэини, нам придётся чуток задержаться в этом милом городке… У меня только что появилось неотложное дело. А у тебя – шанс поближе познакомиться с весёлой жизнью кирлийской вольницы.

***

Занимавшийся в небе рассвет стремительно разгонял ночной мрак и преображал неуютный город. Ялиол просыпался, оживал: ставни приветливо распахивались навстречу встающему солнцу, лавочки и трактиры открывали запертые двери, а их хозяева улыбались, зазывая гостей.