Вокруг столько света, что я всё время щурюсь. За долгие годы мои глаза привыкли к полумраку.

По светлому коридору меня ведут к странному полукруглому углублению в идеально ровной, гладкой стене. С осторожностью и страхом следую за сопровождающим и становлюсь на круглую, прозрачную площадку.

- Пожалуйста, прикройте глаза. - в голове звучит приказ. Нет… скорее, аккуратная просьба.

Секунда, меня будто подхватывает порыв ветра и снова опускает на пол. Без команды открываю глаза. Мы всё ещё в странном углублении, но совсем в другой комнате - в просторном, огромном зале. Нам навстречу выходит изумительно красивая женщина с раскосыми, как у кошки, огромными глазами. Она приветливо улыбается.

- Добро пожаловать, Рута!

Её полные губы не двигаются, ласковый голос звучит только в голове.

Я не спешу, обводя глазами новую комнату. Как же здесь всё странно и шикарно! По стенам ползут живые лианы с ароматными, диковинными цветами. По ним порхают разноцветные бабочки с огромными разноцветными крыльями. Посреди комнаты журчит изящный фонтан. Не тот, что я видела. Другой. Арочные окна распахнуты, и лёгкий ветер колышет прозрачные занавеси, заставляя их играть всеми цветами радуги. Где я, чёрт побери? Куда меня занесло? Подожди, Лер, я вернусь и…

- Прошу вас, Рута, пойдёмте. Меня зовут Эйрин, я позабочусь о вас, - красивая женщина прерывает мои размышления и протягивает руку. Я подаю ей свою ладонь и ступаю с площадки. Ступней, щекоча, касается мягкий длинный ворса ковра. Как приятно…

- Всего доброго, Рута!

Оборачиваюсь, но в нише уже никого нет. Я осталась с этой женщиной наедине.

- Не бойтесь. - улыбается Эйрин. - Если хотите что-то спросить, спрашивайте.

- Где я? - раз она разрешила, я не могу так просто отказываться от такой возможности.

- Вы во дворце его императорского величества Релона. Здесь, - она повела красивой, тонкой рукой вокруг, - живут наложницы.

- Любовницы? - хмурю лоб.

Журчащий, негромкий смех почему-то заставляет и меня улыбнуться.

- Не всем так везёт, но можно сказать и так. В этом крыле живут те, кого особенно отличают его величество и его высочество. Пойдёмте. Мне сказали, что вы голодны. Еда уже ждёт вас. Потом мы поможем вам искупаться и приведём в порядок тело и волосы.

Мне хочется возмутиться, но живот предательски издаёт жуткий тягучий звук. Эйрин понимающе улыбнулась и подбодрила:

- Идёмте.

Она привела меня в ещё одну огромную комнату. Похоже, здесь всё огромное. Куда там нашим крошечным закуткам в анклаве. Здесь тепло, спокойно и даже радостно. На небольшом изящном столике с резными ажурными ножками расставлены блюда с диковинными фруктами, кусочками какого-то мяса и чем-то ещё, чему я не знаю названий. Невольно сглатываю слюну. Я готова проглотить всё, не глядя.

Эйрин чуть касается моей руки:

- Пойдёмте, я покажу вам, как помыть руки.

- Я не дикарка! - тут же огрызаюсь. За кого они меня принимают?! Гнусные псиониты!

- Простите, - женщина отступает и опускает глаза.

Даже так? Я тут же смягчаю голос, ведь сейчас она со мной была вежлива и вполне готова помочь.

- Просто покажите, где можно помыть руки.

Эйрин жестом указывает, куда мне пройти. Но к моему стыду, мне всё-таки приходится попросить её показать, как это сделать. Все эти технологии… На сколько же нас отбросили назад, заставив уйти под землю!

После еды мне помогают вымыться. Какое же это удовольствие, вот так стоять под струями тёплой воды, не экономя каждую каплю. Раз за разом я подставляла лицо под них и улыбалась. Это верх наслаждения! Вершина радости. Моё чистое тело сушат струи тёплого воздуха, напоенные нежнейшим ароматом. Мне даже кажется, я стала другим человеком, когда выхожу в комнату, прикрывшись лёгкой, непрозрачной тканью.