Находиться так далеко и бездействовать было невыносимо для Сурового. Он выполнял все предписания врачей и не роптал, желая как можно скорее поправиться. 

На нём провели несколько операций по пересадке кожи и начали готовить к выписке, проводя необходимую терапию и процедуры. Оказывается, всё было не так страшно, как решил в самом начале Суровый, когда очнулся на больничной койке в России.

То ли зарубежная медицина шла на десять шагов впереди отечественной, то ли сказывалось фантастически огромное желание Сурового вернуться как можно быстрее, но он шёл на поправку очень и очень быстро. Скорее всего, роль сыграло всё, вместе взятое.

После перенесённых операций Сурового оставили в медицинском центре на три недели, чтобы понаблюдать за ходом восстановления.

Очередной осмотр у врача и новость, что Сурового скоро выпишут, совпала по времени ещё с одним важным событием, затронувшем мужчину глубже, чем он мог себе признаться. 

Настя посетила клинику.

Срок у неё уже был такой, что специалисты УЗИ  без проблем смогли определить пол ребёнка. По распоряжению Сурового, все результаты осмотров и анализов направляли ему. 

Таким образом, Суровый, даже находясь на расстоянии в несколько тысяч километров от Насти смог узнать, что она ждёт… сына. 

Он разглядывал чёрно-белый снимок на экране, едва заметно улыбаясь. Сын. Как он и говорил Насте, родится Наследник. 

Суровый вспомнил их с Настей шуточный спор и захотел повернуть время вспять, впервые пожалев, что не может изменить прошлое.

***

Настал момент, когда необходимо было возвращаться. 

И до того мига, пока Суровый не ступил на родную землю, он и не представлял, что может так сильно соскучится по знакомым пейзажам, прохладному, сырому климату и… Насте, облик которой чудился ему всюду: в случайно увиденном рекламном буклете на тему материнства, в русоволосой девушке, столкнувшейся с ним в зале аэропорта. 

Настя виделась Суровому во всём. Буквально всюду. И он, наплевав на первоначальные планы, отдал приказ водителю:

— Домой.

Суровый мог бы достать телефон и увидеть, чем занимается Настя. Даже ладони зачесались от такого желания. Но лучше он увидит всё своими глазами. 

Пока автомобиль катил по знакомым улица, Суровый чувствовал, что дышит полными лёгкими, жадно хватая воздух и сгорая от нетерпения.

Возвращение на родину невероятно взбодрило его. Казалось, что внедорожник ползёт слишком медленно и хотелось ускориться. 

Всё, что угодно, лишь бы оказаться в доме поскорее. 

Суровый не стал заранее предупреждать о своём приезде службу безопасности и прислугу в доме. Его появление стало бы сюрпризом, и он смог бы оценить, как работает система охраны в его отсутствие. 

Да и сама Настя… 

Увидеть. Услышать. И… 

Суровый прервал фривольный поток мыслей и нажал на кнопку, опускающую стекло вниз. Прохладным ветром немного остудило лицо и просвежило мысли, забравшиеся неприлично далеко. 

Всё ближе и ближе… Уже видны очертания дома и свет в окнах. Нетерпение достигло крайней точки кипения.

Когда Суровый оказался на территории дома, он выслушал рассказ начальника службы безопасности, который совершал обход после пересменки охранников. 

Всё было в полном порядке. Суровый выслушал доклад и направился в дом решительным шагом. 

Однако прогулявшись по первому этажу, заглянув на второй этаж дома, Суровый не обнаружил Настю.

Её не было нигде: даже в служебных помещениях. 

Холодок пробежал вниз по позвоночнику Сурового. 

Могло быть так, что Настя воспользовалась суматохой, моментом смены караула и незаметно покинула территорию.