– Да, велико мастерство ваших художников, велико, – кивал Зиад, рассматривая картины и людей, что были на них изображены. Он всматривался в лица отнюдь не из эстетического удовольствия – господин посол снова и снова искал фамильное сходство своей девочки со всеми этими людьми. И снова убеждался, что его Рада была слишком необычной для этого родового древа.

Мастью она пошла в отца (Зиад очень хотел увидеть настоящий цвет её волос, хотя и без этого легко представлял, какой он на самом деле), а вот черты лица её сильно отличались от того, что было здесь в изобилии представлено – крупный нос, губы, будто высеченные тесаком, глаза светлые, круглые и, как правило, спрятанные под нависающими бровями.

В мыслях всплыли её черты – решительное выражение на милом треугольном личике, серьёзные, немного кошачьи бирюзовые глаза, плотно сжатые пухлые губы. Сердце снова защемило – как она там без него? Волнуется, наверное. А он всё не может послать весточки о том, что уже на месте, что добрался, что с ним всё хорошо...

Уже на обратном пути, перед поворотом в коридор, ведущий к его комнате, Зиад спросил у принца:

– Ваше высочие, разрешите вопрос?

– Да, конечно, – вежливо склонил голову Вретенс.

– Можно ли мне ещё будет прогуляться в галерею? – и, заметив тень сомнения, задал вопрос о совсем уж невозможном. Не случайный вопрос, а для контраста: – Или в библиотеку?

Принц слегка поджал губы. Не понять, что это было – то ли сомнение, то ли неудовольствие. А потом, после нескольких секунд размышления, всё же осторожно ответил:

– Думаю, в галерею вас пропустят.

Зиад взглянул на охранников – услышали или нет? Но те находились на приличном удалении, да и вряд ли именно Вретенс занимался дворцовой охраной, чтобы его слова в частной беседе принимались за приказ. Как же трудно что-то планировать в таких условиях!

И вновь тишина комнаты, одиночество, сводящие с ума вопросы и всё новые и новые серии упражнений.

Почему Вретенс такой уравновешенный и невозмутимый? С кем и почему может случиться поединок? Какое оружие тут в ходу?

Раз отжимание, два, три.

Как оставить записку в картинной галерее? Стоит ли её писать заранее или сразу там, у самой длинной картины?

Раз, два, три хлопка.

Какое решение и когда примет король Юзеппи? Почему так долго?

Раз, два, три, выдох, расслабиться – растяжка любит расслабленные мышцы.

А если не удастся договориться с королём, как вытащить отсюда маркизу Инвиато?

Вечером уже знакомый, едва заметный порыв воздуха прошёлся холодком по ногам, и Зиад замер. Перла? Пришла? Неужели?

Быстро зашел за ширму. Она стояла у стены, на которой имелась дверца в тайные ходы замка, и прикрывала пальцами губы — тихо!

Ванна была пуста, и Зиад подхватил стул за ножку и, держа на вытянутой руке, стал шумно вдыхать и выдыхать. Перла состроила недовольную гримасу, вытащила из-за широкого пояса бумажку и маленький карандашик.

«Вы хорошо держались в библиотеке», – первое, что написала она. Зиад прочитал чуть не уронил стул и уставился на неё потрясённо. Перла сделала отрицательное движение рукой – не сейчас, это не настолько важно, – и продолжила писать дальше.

«Вы уже были в галерее?»

Зиад кивнул, перехватил стул в другую руку и протянул свободную руку за карандашом. Писать на мятой бумажке, лежащей на ладони Перлы, было неудобно. Но и это сейчас тоже было неважно.

«О каком поединке говорил принц Вретенс?»

Перла прочла и, прищурившись, уставилась на господина посла. Зиад с грохотом поставил стул на пол и стал громко отдуваться.

«Мне нужно дать о себе знать в Бенестарию. Мне нужно в галерею или на кухню».