Дерра сама не поняла, как оказалась на ногах. Тело приняло защитную позу, пригибаясь к земле. Взгляд исподлобья вцепился в двухметровую угрозу.

Тот, кто хотел скормить ее огромным псам всего пару минут назад, откинул полу плаща, вызывая в душе девушки ужас и трепет. Взгляд цеплялся за каждую деталь, за каждый изгиб сильного тела, закутанного в броню. Ладонь, плечо, грудь, живот – металлические стебли надежно защищали каждый миллиметр.

Схватив с земли отлетевший автомат, она направила дуло в голову противника.

– Уйди с дороги!

– А то что? Пристрелишь меня?

Саркастическая усмешка взбесила.

– Надо же, а ты оказывается не слабоумный. Можешь сложить один плюс один. Прочь!

Девушка поразилась, как твердо звучит ее голос. Она была готова выпустить всю обойму, чтобы свалить эту гору. В противном случае ее просто размажут, раздавят одним пальцем. Это понимали и те, кто сейчас кучковался у нее за спиной. Охранники рабского рынка не спешили нападать. Решив, что беглецу теперь никуда не деться, они предпочли занять наблюдательную позицию. Бесплатное шоу с высокопоставленным вельможей, в которого тычут автоматом, не каждый день увидишь.

– Отойди! – Огрубевший голос, сорвался на хрип.

– Отдай оружие. – Спокойный баритон подавлял волю, обволакивал, не давая шанса выскользнуть. Рука, окутанная сталью, потянулась вперёд, давая невербальный приказ.

Глаза защипало, плечи содрогнулись от всхлипа. Автомат дрогнул, но ни воля к жизни.

– Черта с два я его тебе отдам!

Палец на курке напрягся.

– Тогда стреляй и посмотрим, что из этого выйдет. – Мужчина расправил плечи, становясь ещё выше. Тело повернулось, специально подставляясь под выстрел…и она бы выстрелила. С превеликим удовольствием нажала бы на курок и замочила этого громилу, но ей нужно было время. Время, обдумать, что делать потом. Сейчас она в спасительной невесомости, но выстрел может стать последним не только для этого верзилы, но и для неё.

"Что сдержит толпу за моей спиной, когда я выпущу пулю?»

Поток лихорадочных мыслей прервало еле различимое хмыканье. Она могла поклясться, что этот человек знает, о чем она думает и специально не предпринимает никаких действий. Зачем он это делает? Это уже другой вопрос и он мало ее интересовал.

– Эрр Дрейк! Эрр…Дрейк…– Хромающий визг с тяжёлой отдышкой, рубанул по натянутым нервам.

Гром выстрела спугнул стаю птиц с засохшей коряги. Глаза ослепила яркая искра. Удар сердца и ее тело скручивают и сжимают с такой силой, что воздух пробкой вылетает из лёгких.

Она царапалась, ломая и без того короткие ногти; пиналась, взвыв от боли, когда нога все-таки попала в цель. Все было бесполезно.

Сознание затухало, обещая скорый конец кошмара, но порыв ледяного ветер, насмехаясь над предсмертными муками беглянки, скинул ткань капюшона с ее головы, разметав огонь отросших за эти месяцы волос.

Широко распахнутыми глазами Дерра смотрела в скрытое мраком лицо. Страх смерти скатился по бледной щеке скупой слезой. Вспомнился дом. Родные сердцу лица, которые ей уже не увидеть.

Она не успела с ними попрощаться… Не успела, потому что рука, впившаяся в горло, ослабила хватку, позволяя сделать вдох и коснуться ногами земли.

Она стояла на носочках, вытягиваясь выше, чтобы опять не повиснуть и хоть немного, но дышать. Теперь она смогла рассмотреть железную маску, скрывающую половину лица, черные брови, сведены на переносице, настороженный взгляд.

Одно движение и черная ткань, за которой девушка прятала лицо, сползла на шею. Вдох полной грудью… Как давно она мечтала снять все это и просто вздохнуть, не боясь, что ее увидят.