– Значит, доверяешь мне?

– Конечно!

– Тогда скажи, что у тебя с Арианной?

Вот так поворот. Кто о чем, а девушки об отношениях!

– Ничего, – пожал я плечами.

– И не предвидится?

– А должно?

Я вспомнил Тиону. Ее едкие замечания. Молчаливая поддержка. Я всегда мог положиться на нее и доверить защищать свою спину. С Аринной такого нет. Видно что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Жанна быстро скомкала разговор и поспешила на выход.

***

– Как нам стало известно, глава гильдии «Бурый смрад» готовится покинуть Кратос с прибытием первого же каравана! – бойко тараторила Жулианна Морэ. – Уж не признак ли это страха? Этого не показали по глобальным телеканалам, но как нам стало известно, люди Синдиката при захвате системы Мерсэдас не пощадили никого из бойцов гильдии планеты. Я решила разобраться в этом и спросить самого главу «Бурого смрада» Дирка Матвеева. Здравствуй, Дирк. Как ты прокомментируешь слухи о твоем отлете?

В камеру попал молодой блондин. Лицо его было недовольным. Было видно, что ему неприятно находиться рядом с репортером. Коста на это лишь усмехнулся.

– Ну что ответишь ей? Как выкручиваться будешь? – задал вслух риторический вопрос качок.

Сейчас он сидел в собственном кабинете и смотрел онлайн трансляцию репортажа. О том, что Дирк планирует сдернуть с планеты, Коста узнал случайно. Оказалось, что среди его новичков есть те, у кого родные, не попав к Косте, пошли к Дирку и стали там кадетами. Вот от них эта инфа пришла к енотам, а потом и сам качок ее услышал. И тут же созвонился с Морэ. Пусть Блейды под арестом, но раз уж у нее сложилась репутация той, кто топит смрадников, то пускай и дальше это делает. Ее аудитория любит, когда на гильдейцев Матвеева помои выливают.

– Про мой отъезд – правда. Вот только вы как обычно поторопились с выводами. Моя поездка связана с участием в турнире среди гильдий. Победив на турнире, мы сможем организовать филиал в одном из центральных миров. Это расширит наши возможности, и мы даже сможем приобрести экзоскелет высшего уровня. Сами понимаете, даже один ЭВУр позволит существенно повысить оборону нашей планеты.

– А если вы проиграете? Ведь никто не гарантирует вашу победу?

– В этом случае наша гильдия сама станет филиалом более сильного соперника, – признался блондин. – Но это будет только моей проблемой. У жителей Кратоса в обоих случаях появляется более сильный защитник. Кто бы что ни говорил, в первую очередь я думаю о наших гражданах.

– Ага, как же, – не поверил Коста. – Врешь и не краснеешь! Но мысль с турниром интересная… может и мне в нем поучаствовать? – качок задумчиво потер подбородок. – Надо больше узнать про этот турнир. А то если там и правда можно ЭВУр получить, то Дирк снова меня обгонит!

***

Долгожданный караван прибыл ровно через три дня после проведенного собрания. Среди горожан царило радостное оживление с нотками страха – а вдруг кошмар повторится? В этот раз орбитальной станции не было, она была уничтожена при нападении чужаков, и прикрыть караван из космоса было не кому. Впрочем, и пиратов в системе не было, за это я мог ручаться. Новую станцию должны были привезти как раз на прилетающем тяжелом межсистемном транспортнике.

Я снова был не в экзоскелете, а в обычной одежде. Правда наши экзы уже были упакованы и находились в грузовом отсеке челнока. Не обычной калоши, а вполне себе комфортабельном перевозчике среднего класса. На нем были все удобства для проживания десяти человек: кухня, отсеки для сна, общий зал, ну и грузовой отсек для вещей. Такие челноки обычно используют при переезде из одной системы в другую переселенцы. Разработка давняя, когда двигатели еще были не такими мощными и путь от врат до планеты мог занять несколько часов.