“Договорились”.

“Я знал, что ты согласишься! Давай тогда допивай и бегом к третьему ангару. Через сорок минут вылет”.

Ольфар втянул из полумаски носом очищенный синтезированный воздух и решительно отставил недопитое пиво. Раз уж вылет так скоро, то пора принять “вытрезвитель” и проверить свой экз. Да, идти под руку Пима Ольфару не хотелось, но как говорил весь его опыт – бой штука непредсказуемая. Там не только можно головы лишиться, но и приобрести в разы больше, чем было по изначальному договору.

***

Все население Кратоса, и я в том числе, с нетерпеливым ожиданием уставились на проекционные экраны. Кто в собственных домах, кто на улицах, а кто находясь на боевом посту в экзоскелете. Но на мне сейчас экза не было. Я сидел в закутке кладовщика приемного ангара космопорта, куда должен был сесть челнок с нужным мне по заданию контейнером. Небольшой голоэкран не передавал всего масштаба происходящего события, и мой мозг справлялся с этим самостоятельно.

Огромные полукилометровые в диаметре межсистемные врата, подсвеченные целой гирляндой сигнальных огней, исказились, словно стали в два раза шире. Но это была лишь оптическая иллюзия, связанная с искривлением пространства. Миг, и они пришли в норму, но прямо перед ними уже летел сопоставимый с диаметром врат корабль. Неподготовленному зрителю могло показаться, будто врата “выплюнули” его. Из-за стен ангара донесся отдаленный счастливый вопль тысяч глоток, который не сдержала звукоизоляция закутка. Я тоже облегченно улыбнулся. Хотя ситуация в чем-то и рядовая, но каждый раз есть риск, что корабль не успеет попасть во врата точно в миллисекунду их активации или что еще хуже – попадет не полностью. Ну и прямо скажем, для нас этот караван, как в древности почтовый самолет для отдаленных уголков большой страны, что приносит часть цивилизации вместе с собой. Хотя слово “караван” не совсем точно для одного тяжелого корабля доставки, но так уж исторически сложилось.

От “тягача”, как по-простому все называют этот межсистемник, отделилось два крошечных на его фоне объекта и тут же выдвинулись вперед по курсу его движения. ЭВУры охраны. Судя по отсутствию обтекаемых поверхностей, зато большому количеству “нашлепок” на их корпусах – это экзоскелеты космического атакующего типа. В атмосферу им путь “заказан”, зато в космосе они чувствуют себя вполне уверенно и способны “дать прикурить” любому пиратскому судну из известных.

На голоэкране картинка сменилась видом площади перед космопортом, а журналист стал опрашивать жителей Кратоса, чего именно они ждут от прибывающего каравана. Большинство ожидаемо ждали “звезд” с их выступлениями и возможностью пройти мастер-класс профессии. Чуть меньшая часть ожидала новинок бытовой техники и новой синтетткани, разработанной под воплощение задумок известных дизайнеров. А то ведь как быть – программы для воссоздания костюмов из последней коллекции есть, а ткани со специальными присадками, что помогут воплотить все те ощущения, что вложили кутюрье в эту коллекцию, нет!

Потянулись долгие минуты подлета тягача к планете. За пять минут до выхода на орбиту, “дно” тягача раскрылось и из него вереницей высыпались два десятка посадочных челноков, что тут же включили тормозные двигатели. От орбитальной станции в ту же секунду стартовало такое же количество похожих челноков, что таили в своих трюмах продукцию планеты. К моменту подлета тягача они набрали скорость и шли уже вровень с тяжелогрузом, отчего относительно друг друга их скорость различалась всего на пару метров в секунду. Когда они легко влетели в раскрытое нутро тягача, его створки закрылись, и корабль начал набирать ускорение. Летевшие в отдалении ЭВУры, выполнив свою задачу, поспешили последовать примеру челноков. Когда тягач, пользуясь притяжением Кратоса, обогнул планету и набрал ускорение, они как раз пристыковались к нему и караван тут же двинулся в сторону врат.