Еще бы – разозлить здешнего главу полиции!

– …вынужден отложить визит к вам на некоторое время. Когда мы приобретем соответствующий вид…

– Не буду настаивать.

Дочка, судя по тяжелому вздоху, как раз предпочла бы понастаивать, но не пошла наперекор папеньке.

– Как только сочтете возможным, приезжайте. Вынужден откланяться, у меня через четверть часа прием посетителей в управлении.

Старик коротко поклонился и, звеня шпорами на блестящих сапогах, запрыгнул в стоящую повозку. Дочь села рядом с ним, напоследок окинув Руслана очень заинтересованным взглядом.

– Уф! – Руслан вытер пот со лба. Вот так и умирают от сердечного приступа. Ладно еще полицейский попался спокойный, судя по виду – «три дня до пенсии». А если бы въедливый?

– Пойдем? – взяла его за руку Юля.

– Поедем… – проворчал Руслан.

Они подошли к машине, но сразу никуда уехать не удалось. Нет, толпа любопытствующих мгновенно же расступилась, возможно подозревая, что автомобиль сейчас начнет дышать огнем и взлетать.

– Это вы – владелец автомобиля?

К Руслану только что не подскочил молодой человек, судя по виду, военный. Серый мундир с черным воротником и красным кантом. На плечах – погоны. Одна полоса, три звездочки… Это кто, кстати? Скрещенные пушки на погоне – артиллерист, понятно. Цифры «24» и буква «С» – опять непонятно.

– Поручик Бужаковский, – звякнул незнакомец шпорами.

Что тут за мания – со шпорами ходить?

– Руслан Лазаревич.

Лицо поручика дернулось, но он тут же взял себя в руки:

– Интересуюсь техникой, хотел бы задать вам несколько вопросов касательно конструкции.

– Поручик, ваши вопросы не могут подождать?

Несколько невежливо, но Руслану хотелось побыстрее убраться из города, для чего нужно было сделать очень-очень много дел.

Поручик дернул головой, как будто черно-бело-оранжевый шнур, тянувшийся от револьвера к шее, его душил.

– Хотя бы несколько?

– Хорошо. Три. Аня, Юля, в машину.

– Почему такой странный цвет? Она военного назначения?

«Да».

– Нет. Это от названия. УАЗ, от английского слова ooze, что значит «тина».

– Кто разработчик конструкции?

– Я. По моей разработке.

– А почему вы колеса сделали сплошными?

«Кто заставлял меня называться разработчиком?»

– Чтобы трава между спицами не запутывалась, – ляпнул Руслан.

Лицо поручика вытянулось.

– Прошу прощения, господин поручик, но я вынужден спешить.

– Когда у вас будет свободное время? – деловито поинтересовался офицер.

– Я оставлю для вас сообщение в гостинице. – Лазаревич совершенно невежливо ушел от беседы, запрыгнул в машину и завел двигатель.

– А почему мы пешком не пошли? – спросила Юля.

– Потому что нас принимают… не знаю за кого, но за солидных людей. А солидные люди пешком не ходят.

– В кои-то веки я оказалась женой солидного человека…

– Папа, – протиснулась между передними сиденьями Аня, – сегодня что, правда второе сентября?

– Да, – досадливо дернул щекой Руслан. Тут не знаешь как дочку учить, не говоря уж про работу для себя и жены, а всякие поручики пристают с глупыми вопросами. Почему у вас диски сплошные? Да по кочану!

– А как я в школу пойду?

– Боюсь, Анюта, в школу ты не пойдешь…

– Йес! – подпрыгнула девочка. – Йес-йес-йес!

В кабинете уездного исправника сидели двое. Сам исправник, понятно, и Леонид Андреевич Андронов, местный купец, один из богатейших людей Луги и по совместительству – двоюродный брат исправника. Последние два обстоятельства между собой, разумеется, никак не связаны.

– Ну как тебе американцы?

– Странные люди. Одежда, манеры…

– Думаешь, не те, за кого себя выдают?

– А кто? Марсиане? Не заметил я у них шупальцев.