***

Спустя некоторое время после похищения, когда ребра девушки уже нестерпимо ныли от тряски и налившихся гематом, магомобиль наконец остановился. Парни высыпали из фургона в темноту, а Джесси вытянул Гардиан:

— Пойдем, пора позаботиться о твоих ранах.

У девушки не было сил сопротивляться, поэтому она приняла его помощь. В сторожке их встретила худощавая остроносая девица в мужской одежде. Бросив на Джесси косой взгляд, она поморщилась, но приказа Гардиана ослушаться не посмела:

— Омела, отведи мисс Джесси в умывальню, найди ей теплую воду и обработай раны. Драконы быстро упадут нам на хвост, поэтому отправляемся через час.

Потом командир грифонов повернулся к своим людям и начал им что-то объяснять. Джесси с удовольствием бы послушала - ей ведь никто ничего не объяснил, но ее резко дернули за руку, утягивая из прихожей в глубину дома. Там обнаружилась пристройка, в которой нашлись ванная и туалет. Пока Джесси умывалась и подбирала растрепавшиеся волосы в косу, Омела, глянув на синяки и царапины, принесла бинт и баночку с мазью.

— Боль особо не снимет, но заживет быстро, — заверила она, смазывая Джесси от подбородка до копчика и плотно бинтуя помятые ребра.

Потом, выбросив остатки располосованного джемпера, Омела принесла Джесси нижнюю и теплую рубаху, стеганый жилет, толстую куртку и штаны, набитые магопеной. Отдельно лежали теплые сапоги, носки, шапка и рукавицы. Белье и юбку Джесси оставила свои, хотя Омела и подняла ее на смех за пристрастие к «бабьим тряпкам».

Через сорок минут, когда девушка была почти одета, в двери постучали:

— Омела, мы все съедим, если вы не поторопитесь!

— Идем! — пропела девица, проверяя многочисленные ножны, закрепленные по всему телу – от прически до сапог. — Слышала? — другим тоном обратилась она к бледной от страха и боли Джесси. — Пошли!

Пленница не посмела возразить и послушно поплелась следом за бойкой воительницей. Дышать было трудно, ноги подкашивались, но девушка старательно осматривалась вокруг, надеясь отыскать помощь и спастись.

Комфортная жизнь в клубе ослабила ее, позволила быть нежной и уязвимой, а здесь и сейчас ей нужны были силы. Выравнивая дыхание, Джесси вспоминала рассказы матери о смелых воительницах, о женах поселенцев, осваивающих новые территории. Она представляла себя практичной и суровой дамой в полотняной юбке до пят. В одной руке заряженное ружье, в другой скалка. Картина получалась комическая, и девушка немного улыбнулась, входя в просторный зал первого этажа.

В кухне явно прибавилось народу. Еще пятеро крепких желтоглазых парней дружно стучали ложками, поедая горячую кашу с мясом из глубоких мисок. Появление воительницы и пленницы не осталось незамеченным. А уж улыбка недавно проливающей слезы девчонки стала для грифонов сюрпризом.

— Готовы? — спросил девушек Гардиан, внимательно рассматривая Джесс. Худенькая, неяркая, но держится прямо и спокойно. С первого взгляда трудно угадать, чем эта серенькая птичка пленила дракона, но присмотревшись, начинаешь замечать теплый взгляд, обворожительную улыбку и внутренний стержень. Да, пожалуй, это в ней есть.

Грифон прищурил глаза и словно на яркий свет посмотрел на девушку: — Ты что, в топь в юбке собралась?

— Под нею есть штаны, — спокойно ответила Джесси, стараясь скрыть дрожащие пальцы в складках той самой юбки.

Парни за столом даже ложками стучать перестали, прислушиваясь к разговору командира и пленницы.

— Ну как хочешь… Главное, не плачь, когда твоя тряпка станет украшением болотных кочек, — ухмыльнулся грифон. Потом повернулся к столу и громко крикнул: — Эй, парни, уступите место нашей гостье!