– Спасибо. – Я подпихнула подушку выше под спину. – А счастья в личной жизни?

Я почти увидела, как друг улыбается.

– Оно тебе надо? Ты же замужем за своей работой.

– Ну-у-у-у, – протянула я. – На что спорим, что это будет лейтмотивом всех поздравлений сегодня? Действительно, чего еще желать незамужней женщине в ее тридцатилетие? Детей, борщей и всего в этом духе. Б-р-р.

– Даже не сомневаюсь, – согласился Артем насмешливо. – Хотя у тебя всегда остается вариант выйти за меня. Борщей и «всего в этом духе» обещаю не требовать.

– Вот еще, – зевнула я. – Заодно и тебе жизнь испортить? Ты ведь тоже на работе днюешь и ночуешь.

– Видишь, – хмыкнул он. – Мы отличная пара.

Дверь приоткрылась, и в спальню заглянул Нат. Торжественный, в галстуке-бабочке, с подносом, на котором красовались кофе и горячие блинчики. Ммм.

Я сглотнула набежавшую слюну и быстро попрощалась.

– Ладно, спасибо за поздравления. Пойду пить кофе.

– Я тебя разбудил? – спохватился Артем. – Извини. Решил поздравить, а то потом замотаюсь. У меня сегодня операционный день.

– Да ладно, мне все равно на работу вставать через пять минут.

– Даже сегодня? Надо тебя похитить и…

– И? – переспросила я заинтригованно. Даже кофе отставила.

– Заставить выспаться! – заключил друг и рассмеялся.

– Да ну тебя, – хмыкнула я. – Ладно, пока.

И с удовольствием пригубила кофе. Никогда не понимала тех, кто отмахивается, мол, я уже не в том возрасте, чтобы день рождения считать праздником.

Конечно, всем хочется, чтобы годы летели помедленнее. Но разве что-то изменится, если не отмечать этот день? Как будто если закрыть глаза и спрятаться под одеяло, то страшная цифра в паспорте исчезнет! Так зачем лишать себя праздника?

В бочке меда праздничного дня имелась ложка (точнее, целый половник) дегтя: мне пришлось идти на работу.

На утро было назначено дело у вредной судьи, считающей уважительной причиной для переноса слушания только смерть, и то возможны варианты. А после обеда – лекция по повышению квалификации, которые время от времени проводят в коллегии. Тоже никак не увильнуть.

Пришлось собираться на работу. Заседание в десять, а нужный суд на другом конце города…

Час пик еще не наступил, но все равно добираться пришлось долго. Зато распогодилось, и Соль[6] с любопытством взглянула на заспанную столицу. Город живет своей жизнью: рождается и умирает, хохочет и рыдает, кутается в сумерки и обнажается на рассвете. Тысячи лиц: люди и гномы, орки и эльфы, домовые и гоблины, даже драконы, хель[7], ваны[8] (впрочем, последние три – редкие гости в наших краях)…

Альвхейм строился кольцами вокруг императорского дворца, ныне ставшего музейным комплексом.

Я жила и работала в «каменном кольце», заселенном преимущественно людьми и гномами, и редко выбиралась за его пределы. Так что теперь пользовалась возможностью полюбоваться на «деревянное кольцо», которое радовало взгляд резными и расписными постройками в окружении чудесных парков, и «хрустальное кольцо», на холмах, где тысячи солнечных зайчиков играли в салочки среди эльфийских дворцов.

От чудесного зрелища меня отвлекла трель из недр сумочки. Главное, не забыть потом отключить мобильный – мало что так бесит судью, как звонок посреди заседания.

Звонки и поздравления сыпались как конфетти. Мама с папой (здоровья и долгожданных внуков), младший брат (счастья в личной жизни), прочие родственники (мужа и детишек), знакомые (успехов, богатства, хорошего мужа). Да что ты будешь делать!

Когда телефон затрезвонил в очередной раз, я хмыкнула и сказала в трубку: