— Хватит откорячиваться, в том мире тебя ничего не держит. А здесь тебе и счастье будет, и муж, если слушаться меня станешь.

— А если я не хочу?

— Глупости. Кто в здравом уме от счастья отказывается?

Вика хотела сказать «я», но передумала. Вместо этого спросила:

— А чего это вы так о счастье моем заботитесь? Какая вам с этого выгода? Мне что, надо будет мужа убить и все его денежки вам отдать?

Старуха расхохоталась.

— Ну и фантазия у тебя. Зачем мне чужие деньги?

— Денег много не бывает, — назидательно произнесла Вика.

Старуха захохотала еще громче.

— Бедняжка, — отсмеявшись произнесла она. — Эк жизнь-то тебя скрючила. Ну да ничего, пообвыкнешься — отпустит.

— Но если не деньги, тогда зачем? — не унималась Вика.

— Мир обустраиваю, — по-простому ответила бабуля. — И ты в него отлично вписываешься. Запустишь новую ветку развития.

Вика слегка подвисла — старушка оказалась с прибабахом, а с психами стоило вести себя осторожно.

— Знаете, бабуля, я пойду. Хорошо тут у вас, миленько, но мне домой пора.

— Нет у тебя больше дома, — заявила ведьма. — Куда пошлю, там и жить будешь.

— Вот еще! — от такой наглости Вика тут же забыла про осторожность. — Чего это вы раскомандовались? Я своей жизнью буду распоряжаться сама! И я не собираюсь слушать ваш бред! Все, я ухожу!

Она вскочила с дивана. Мелькнула мысль, что ведьма преградит ей дорогу, но та и не подумала, отошла в сторонку и произнесла с усмешкой:

— Ну ладно.

Вика бросилась прочь из комнаты, выскочила в прихожую, отодвинув засов на входной двери, переступила порог… и застыла.

То, что она увидела, можно было описать одним словом — «жесть». И начиналась она прямо от крыльца. Вилась веселенькой синеватой травкой вдоль дорожки, переходя в непроходимые джунгли из незнакомых и очень высоких растений. А за забором, на манер подсолнухов, покачивались белые головки гигантских ромашек.

Заслышав странный звук, похожий на тарахтение, Вика посмотрела вверх. Высоко в небе летел большой пучеглазый оранжевый кит с кривой улыбочкой. Приглядевшись, Вика поняла, что это дирижабль.

— Ну как, — послышалось за спиной, — все еще хочешь уйти?

— Вы что… Вы кто... — мысли в голове Вики окончательно запутались. — Где мой дом? — наконец воскликнула она.

— Здесь, — ответила ведьма. — Теперь это — твой мир. Тут ты и будешь жить. А вот как именно — выбирать тебе. Можешь уйти, и тогда за твою никчемную жизнь я не дам и гроша. А можешь остаться, и все будет так, как я тебе описала: сытая счастливая жизнь с удачным замужеством.

— Да не хочу я замуж! — возмутилась Вика.

— Стало быть, остальное тебя устраивает, — усмехнулась старуха. — Ладно, идем в дом.

И ушла первой. Вика бросила еще один взгляд на царящее вокруг безумие и двинулась следом.

«Ладно, еще посмотрим, кто кого», — сказала себе она.

2. Глава 2. Воспитание

Вредную старуху звали госпожа Георгина, и наставница из нее была так себе. Зато дрессировщица оказалась отменная — к вечеру Вика выучила правила поведения за столом и десять видов реверансов. Георгине почти не пришлось махать палкой, достаточно было взять ее в руки — и знания мгновенно влетали в голову, раскладываясь по полочкам, а руки и ноги сами принимались делать то, что нужно.

— Молодец, — подытожила мучительница, перекладывая палку из одной руки в другую, — можешь, когда захочешь.

— А когда вы меня домой отпустите? — спросила Вика.

— Никогда.

— Несправедливо! Я — разумное существо, и удерживать меня против воли незаконно!

— В моем мире закон — это я, — отрезала старуха. — Со временем ты поймешь и оценишь то добро, что я для тебя сделала.