— Ага. Красавица. Ей четыре. — Тед отодвинул стул, резко поднялся и задвинул стул обратно. Чуть не выбил кофе из рук девушки, но та вовремя шагнула назад.

— Выпьешь мой кофе? За счет заведения.

— Я и заплатить могу, не парься. — Иэн повел плечом.

— Не обязательно. — Тедди отмахнулся, похлопал себя по карманам и выудил ключи от машины. — Ты же художник, откуда у тебя лишние деньги?

Иэн сжал зубы. Действительно. Именно так называются шестьдесят тысяч фунтов в год.

— Оставайся здесь, сколько хочешь. — Тед попятился к двери, тыкая пальцем в экран смартфона. — Нужно встретиться как-нибудь, посидеть нормально, да?

Нет.

— Обязательно. — Иэн дернул уголком губ в ухмылке, но тут же снова сжал их.

Однако Тедди его уже не слушал. И не видел. Он быстро кивнул, будто сам себе, прижал мобильник к уху и толкнул дверь.

— Да, милая, — донесся его голос. — Уже еду…

И дверь кафе быстро закрылась.

Наконец-то, мать его.

Иэн подавил выдох облегчения. Не зря люди ненавидят встречи с прошлым. С нелюбимым городом, с бывшими любовницами, одноклассниками… То, что сначала выглядит вполне мило, уже за пять минут может срубить под корень всю легкость.

На стол опустилась чашка. Рядом застыла фигурка в униформе кафе и переднике. Ах да, она еще здесь. Иэн перевел остекленелый взгляд с выхода на девушку. Уходить, похоже, она не собирается.

— Может, все-таки хотите перекусить? — несмело заговорила Дейзи. Во взгляде плеснулось что-то вроде жалости. — У нас сегодня хорошо удался тирамису.

Это такой способ загладить неловкость вместо босса? Иэн подобрал со стола наушник и подвинул к себе ноутбук.

— Пока не нужно, но я учту. — Он все-таки потянулся к футляру с очками. — Спасибо за предложение.

— Вы не слушайте мистера Мура. Уверена, у вас хорошие работы.

О, так вот это что. Все-таки жалость. Жалость к выдуманному образу. Он надел очки, поднял взгляд на девушку и потер пальцем горбинку на носу.

— Вам нужно идти за кассу, Дейзи, — Его голос упал до язвительного полушепота. — Может быть, кто-то уже хочет попросить счет, а вы не в курсе. Нехорошо получается, правда?

Щечки-яблочки залились краской. Дейзи потупилась и заложила руки за спину, затем развернулась и пошла прочь. А начиналось все неплохо. Но нескольких прямых извилин недостаточно для того, чтобы всерьез увлечь. Иэну хватило идиотки-соседки в Лондоне. У нее шикарная рыжая грива, невероятные крутые бедра, и секс с ней был отличный. Но общаться вне постели с ней не о чем.

Однако Лондон прекрасен в том числе и этим. В большом городе никто никому ничего не должен. Можно без особого труда найти развлечение на вечер, а утром, отделавшись парой банальных фраз, просто уйти. В Уайтхейвене так не получится. Следует зарубить это на своем горбатом носу.

Он вытащил графический планшет, подключил к ноутбуку и открыл очередной незаконченный макет. Если еще какой-нибудь старый знакомый решит подойти, придется прикинуться припадочным бомжом. Чтобы не трогали.

9. Глава 9

— Ну как ты там?

— Соскучился, любимый?

— Решил убедиться, что ты не повесился от тоски.

Иэн зажал мобильник плечом и переключил слои макета.

— Я к этому очень близок, — пробормотал он, сосредоточенно глядя в экран. — Приезжай, помоги смазать веревку.

Мэтт негромко хмыкнул в трубку.

— Давай ты как-то сам: мне завтра на смену.

— Как раз успеешь метнуться сюда и вернуться.

В динамике послышался плеск воды.

— Это вряд ли, — протянул Мэтти, и его голос смешался с шумом чайника. — Что слышно? Как твоя мачеха?

Иэн начал осторожно прорисовывать ресницы девушке на макете. Локоть при этом неудобно завис в воздухе,