— Или не пытался понять, — заметила Лилиан.

— Или так.

В трубке стало тихо. Тоже материнский инстинкт? Мама не видела синих глаз размером с галактику, но ей наверняка и так хватило.

— Дай мальчику время, — снова заговорила она. — Подождем до конца недели. Может, он немного остынет.

Может быть. Но это вряд ли. Такие горячие головы не остывают настолько быстро. И что делать, если не остынет? Джемма поджала губы.

— А даже если нет, я не собираюсь с ним носиться. — Она резко отставила чашку. — Скажи Мии, что в воскресенье я ее заберу. Или я сама скажу, когда вечером будем созваниваться.

Мама громко хмыкнула.

— Вот это правильно.

Легко представить, как она победно швырнула на стол полотенце.

Наверху, в районе спальни Престона, хлопнула дверь. Джемма настороженно глянула в сторону арки. Опять скандал? Он не все высказал и хочет добавить?

— Ладно, мам. — Она оттолкнула от себя чашку, поставила локоть на стол и уронила голову в ладонь. — Отбивай свое мясо дальше.

— Черт! Мясо! — воскликнула Лилиан.

И вызов оборвался. Джемма отбросила мобильник, на лестнице в очередной раз зазвучали нетерпеливые шаги. Три, два, один… Иэн, теперь уже одетый в парку, широким шагом влетел в кухню, сумка для ноутбука сильно стукнула по бедру. Он опять собрался сбежать.

Джемма почти не шевельнулась. Сквозь пальцы наблюдала за короткими, четкими действиями. Не обращая на нее внимания, Иэн прошел мимо и остановился у плиты. В его кулаке оказалась сигарета, он зажал ее губами и начал щелкать электроподжигом. Синий огонек полыхнул на конфорке, Иэн склонился и осторожно подлез кончиком белой трубочки к пламени. По кухне поплыл табачный запах. Горько-сладкий, щекочущий нос…

Огонь потух, Иэн выпрямился. Все так же глядя мимо Джеммы, отошел от плиты и шагнул в сторону арки.

Уходит. Правда уходит. Джемма подняла голову.

— Куда-то собрался?

Синие глаза на секунду полоснули по ней острым взглядом и снова стали смотреть вперед. Он вырвал изо рта сигарету.

— Подышать, — пронесся по кухне короткий выпад вместе с тонким облаком дыма. — Обожаю здешний воздух.

И его рослая фигура скрылась из виду. Секунда, и дверь черного хода хлопнула, впустив в дом порыв сквозняка.

Выходит, она его выгнала. Хотя и не сказала ни слова, но выгнала. От этой мысли живот на несколько секунд скрутило в узел. Иэн заслуживает выволочки за весь свой яд, но, с другой стороны, этот яд не скопился бы, если бы Престон был нормальным родителем.

Она его выгнала. Опять. Расчетливая дрянь на месте Джеммы порадовалась бы такому результату, но Джемма никогда не была расчетливой дрянью, поэтому на душе начало расползаться темное пятно горечи.

— Твою мать, — устало выдохнула она, согнулась и стукнулась лбом о столешницу.

8. Глава 8

Иэн толкнул дверь магазина мелочей на Дьюк-стрит, вышел на крыльцо, и колокольчик над головой издал тихий перезвон. Ветер с пристани тут же заглушил звук. Сквозняк захлопнул дверь за спиной. Пришвартованные маленькие яхты и моторные лодки чуть сильнее закачались на воде.

Он сошел с крыльца, сунул руку в карман и вытащил только что купленную зажигалку с крышкой. Старомодную. Увесистый кусок металла удобно лег в ладонь. Пора смириться с действительностью: сигареты вернулись. И если спички создавали иллюзию временного явления, то теперь все, иллюзия прошла. Зажигалка, тем более такая, окончательно ставит крест на почти полугодовой завязке. Иэн открыл крышку, щелкнул кнопкой, выбивая синее пламя, и оно на секунду согрело палец. Однако ветер тут же сдунул его с зажигалки.