Знаете этот момент в сказках, когда герой приходит к избушке на куриных ножках, огражденной частоколом из костей? А о встречах на перекрестке с загадочной женщиной в сопровождении своры бродячих псов? Так вот, ничего этого не было. Я плелась домой поздно вечером с работы. Уставшая и злая. Присела на лавочку у подъезда, чтобы покурить перед сном. Ко мне подсела девушка немногим старше меня. Попросила зажигалку. Мы разговорились. О городе, о весенней ночи. Я прощупала её с помощью своей силы и ничего примечательного не нашла. Просто слегка пьяненькой барышне поговорить хотелось. И она так ненавязчиво втянула меня в разговор, что вскоре я уже и сама с удовольствием не замолкала, рассказывала о себе. Усталость и злость испарились. Мне было с ней спокойно. И интересно. Кажется, она сказала что-то об энергии людей, а может быть, и о чем-то другом — и мою плотину прорвало. Я, активно жестикулируя, стала расписывать все прелести колдовства, не вдаваясь в подробности. И, конечно же, речь зашла о знаменитой ведьме, зазнобе Дьявола, или кто она там ему ещё. О том, что есть у меня к ней дело. И только после этих слов я поняла, что меня окружает неистовая сила. Она не давила, а окутывала, как одеяло, в котором от всего мира можно спрятаться. Тогда на мой вопрос о её отношениях с королём Ада она ответила лишь, что люди болтают о том, чего не понимают. И стало ясно, что об этом мы говорить не будем.

   Так я оказалась в ковене — семье ведьм, не связанных родственными узами, но объединившихся для общих целей. Продолжала работать в маркете, снимая трехкомнатную квартиру на тринадцатом этаже тринадцатого дома вместе с другими девочками. Всего нас было восемь, не считая Косс. Потому что назвать её равной нам просто язык не поворачивался. Своей силой она нас не тяготила. И даже каким-то образом прятала её так, что от обычного человека её не отличить.

   С той ночи у меня началась другая жизнь. Первым делом покровительница отправила меня на встречу с Высшим демоном, которому в ультимативной форме велела передать, что отныне и впредь я принадлежу ей душой и телом. А если у них есть возражения, она готова их выслушать. С ухмылкой демон сказал, что раз так, то я вольна умереть любой смертью, которой мне вздумается. Уже после они таки найдут применение моей душе. А в случае, если Косс не согласна, она знает, к кому обратиться по этому поводу. Взамен на отсрочку длиной в мою полноценную жизнь демон попросил о небольшой услуге, которая ему была оказана без промедления. Это не совсем то, чего я хотела, но больше, чем я смогла бы добиться сама или с чьей-то помощью, это я точно знала. Не зря же столько лет потратила. Теперь у меня было около пятидесяти лет, чтобы решить проблему окончательно. К тому же и Косс пообещала, что мы найдем выход.

   После этого начались уроки. Косс проверяла мои силы, изнуряя постоянными тренировками и заданиями. Но этому я была только рада. Теперь я дышала спокойно. У меня была крыша над головой, весёлая семейка, доход, развлечения. А ещё у меня была магия. И наставница, лучше которой и быть не могло.

   То, что мне приходилось постоянно сталкиваться со сверхъестественными существами, меня пугало, но только в самом начале. Кто только не обращался к Косс, кто за зельем, кто за заклинанием. И никто из них не соответствовал тем сопливо-сериальным версиям своего вида. Были среди просителей и люди, но в меньшинстве. Так я узнала, что есть вампиры, которые могут жить днём и на солнце не горят. Что оборотни бывают не только волками и не ведут себя как деревенщины. Что ведьмы — весёлые и задорные красавицы, любящие покутить. Что демоны держат своё слово, поэтому очень осторожны с обещаниями. Что некоторые зомби не похожи на безмозглых тварей, а вполне способны есть мозги вилкой. Что не у всех фей есть крылья и фэйри — это вообще отдельная история, достойная энциклопедии. У всех у них своеобразное понятие о чести. И все они любят секс, алкоголь, веселье и просто наслаждаются жизнью.