Они не верили мне. Посчитали, что я все придумала. Вот только зачем мне такое сочинять? Повыпендриваться перед ними? Каждой из нас хотелось чего-то такого. Мы все ненавидели демонов. И все хотели их. Влечение к демонам — Ахиллесова пята и ведьм, и колдуний. Только у Косс этой слабости нет. Она перед демонами как скала. Неприступна. Данное обстоятельство уже не раз наталкивало меня на мысль, что она не совсем человек.

   Высшие демоны брезгуют нами. Мы, человеки, для них третий сорт. Но к нашей наставнице за помощью в очередь выстраиваются. И называют они её по-другому. Не так, как мы. Другим именем. И когда кто-то из Высших произносит её имя, это звучит очень волнующе! Так не говорят о старой знакомой. Так шепчут имя любовницы, которая все ещё желанна.

   Девочки загомонили, перебивая друг друга.

   — Это неправда, — заключила Юля.

   Косс никого не выделяла, но если бы у нее были любимицы, Юля была бы первой из них.

   — Это правда, — голос Косс прозвучал тихо, и все мигом замолкли.

   Повисла тишина. Косс повернулась к нам, обводя всех спокойным взглядом. Остановилась на мне.

   — Эти восемь штанг вдоль его ствола... — Она выдохнула сигаретный дым, смотря на меня. — Красиво, правда?

   Я буквально услышала, как у подруг отвисли челюсти. В ответ лишь кивнула и отвела взгляд. Я о пирсинге ничего не сказала. Но Косс знает. Видела? Спала с ним? Может, она не такая уж и недоступная для них? Подобные вопросы ей задавать я никогда не решусь.

   — Ты поступила опрометчиво. — Тон Косс был спокоен, но в нем я услышала укор. — Мне бы наказать тебя... — Она недолго помолчала. — Ты пойдешь в четверг к нему на встречу.

   Я в недоумении открыла рот. Девочки возмущенно засопели.

   — Если займешься с ним сексом, попадешь в зависимость. — Это Косс выдала уже не только для меня. — И тогда даже я не смогу выторговать тебе свободу. Усекла?

   — Да, домина, — ответила я.

   — Оставьте нас одних, — потребовала наставница тоном, не терпящим возражений.

   Когда на балконе остались только мы вдвоем, она пододвинула свой стул ближе ко мне и доверительно зашептала:

   — У меня был тайный умысел, когда я отправляла на встречу с ним именно тебя. И вижу, что не ошиблась. Правда, не думала, что он подпустит тебя настолько близко к себе так быстро. Но это даже лучше. А потому слушай внимательно и запоминай. — Она затушила сигарету в пепельнице и поставила ту на пол у наших ног. — Тебе двадцать три года, и ты девственница. Причем во всех смыслах, даже не целовалась ни разу. — Она уже спрашивала у меня об этом ранее, и я удивлялась, зачем ей эта информация. — Я понимаю, что тебе было не до мальчиков, однако сейчас тебе следует быть вдвойне осторожной. Никаких мужчин, никаких свиданий и поцелуев. Береги свою чистоту, как зеницу ока береги. Никому не позволяй прикасаться к себе! Считай, что это твой билет из Ада. Ты девочка неглупая и со временем все поймешь.

   Увидев на моем лице согласие и доверие, Косс удовлетворенно кивнула. В тот вечер, сидя на балконе съемной квартиры на тринадцатом этаже дома номер тринадцать, я даже не подозревала, куда меня заведет моя глупость.

2. 2

   Весьма удобно плыть по течению, не борясь за все лучшее в своей жизни, и твердить: «Не судьба». С чистой душой наделав глупостей, подумать: «Бес попутал». Молиться богам, искренне считая, что они направляют наши действия и помыслы. И мало кто понимает, что за свои поступки в ответе только мы сами. Смягчающие обстоятельства и внешние факторы есть всегда. Но даже если ты умираешь на операционном столе, у тебя есть два выхода. Сдаться и умереть или бороться и жить. И этот выбор у нас никто отнять не может. Есть, конечно, такие ситуации, что мы говорим себе: «У меня нет другого выхода». Но на самом деле выбор уже сделан. Иногда он противоречит тем шаблонам, которые плотно засели в голове. И это мешает нам, простым и несовершенным смертным, насладиться тем приобретением, что досталось нам вследствие крушения собственных принципов. Кто-то может сказать, что выбор наш неправилен. И мы можем от этого страдать. Но правда в том, нет правильного и неправильного. Есть просто выбор, действие и последствия. И если только нет стремления умереть, мы всегда выбираем жизнь. Даже если это будет стоить нам всего остального. И вся наша жизнь — это череда решений и действий. Больших, где жить и с кем. И меньших — что съесть на завтрак. Именно они приводят нас туда, где мы и оказываемся в настоящий момент.