Княгиня наклонилась ко мне и с усмешкой сказала:

– Езжай и не опасайся. Лизавета хоть и строга, но сердце у неё бабье, мягкое. А у меня есть к кому обратиться, чтобы подстелить тебе соломки. В крайнем случае, уедешь с Таней за границу и займёшься своими лошадьми там. Не ты первый, не ты последний.

Я кивнул, полностью с ней согласный. Киж выручит меня в случае ареста, а ускользнуть за границу не составит большого труда. А в одном старом склепе в Пруссии у меня припрятана кругленькая сумма. Так что в любом случае не пропаду. Но рассчитываю, что русская императрица тоже любит своих детей и всё задуманное получится.

Мы вернулись в особняк Марьи Алексевны самую малость позже полуночи. Едва вошли в дом, я отправил Кижа готовить дормез, а Таню отвёл в сторонку:

– Собирайся, мы с тобой уезжаем.

– Куда? – девушка удивлённо захлопала глазами.

– В Петербург, прямо сейчас. Я тебе по дороге всё объясню.

Таня кивнула и убежала в свою комнату.

– А я?!

Возглас Александры чуть не оглушил меня.

– Что?

– Я тоже хочу в Петербург!

– Александра…

– Почему с Таней, а не со мной? Чем она лучше?!

– Сударыня, успокойтесь.

– Я что, хуже, да?!

– Это деловая поездка, а не развлечение.

– Ну, так и возьмите меня! Или нас обеих! Почему такая несправедливость? Я ваша первая ученица, между прочим. Я к вам просилась, сама, а не как Таня!

– Александра, я повторяю: мы едем по делу. С вами оно никак не связано.

– Что это за дело такое? Ответьте!

– Вас, сударыня, это никак не касается.

Сашка подступила ко мне, глядя в глаза.

– Ах, не касается? Вот, значит, как? – она покраснела и сорвалась на крик: – Всё ей! Всё! Я что, не вижу, как она к вам ночами бегает? Может, я тоже хочу! А вы со мной как с дурой! Смотрите на меня как на куклу! Только учите и ничего больше!

– Саша, успокойся, – я схватил её за плечи, – ты переходишь все границы. В Петербург поедешь в следующий раз, а сейчас возьми себя в руки.

– Нет!

Она сбросила мои руки и топнула ногой.

– Хватит! Надоело! Больше не желаю у вас учиться! Я тоже поеду куда захочу!

Рыжая кинулась к двери.

– Александра, куда вы?

– Это вас не касается!

Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Бобров, присутствовавший при этой безобразной сцене, отвёл глаза и сделал вид, что ничего не видел.

– Пётр, у меня к тебе просьба.

– Да?

– Будь добр, проследи за Александрой, чтобы она не наделала глупостей. Как успокоится, отвези её в Злобино.

– А может, пусть уж наделает глупостей? – Пётр скептически хмыкнул. – Будет ей уроком.

Я отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Я её учитель и обязан её защитить, в том числе от неё самой.

– Хорошо, прослежу, – Бобров вздохнул. – А то ведь и правда натворит ерунды, будет перед её отцом неудобно.

Спрашивать, зачем я еду в Петербург, Бобров предусмотрительно не стал. Чувствовал, что ответа всё равно не получит.

В Злобино мы заехали уже под утро. Я заскочил в усадьбу на минуточку, только взять документы из Ябедного архива. Скажу, что эти доказательства обнаружились в бумагах дяди совсем недавно. А заодно захватил «громобои» и футляр с Нервным принцем – поскольку Талант у меня не проснулся, буду работать деланной магией. Мало ли какая ситуация может возникнуть в дороге и самой столице.

На выходе меня неожиданно перехватил Лукиан. Беззвучно появился на пути и взглядом припечатал на месте. Меня будто придавила пудовая гиря, а ноги налились тяжестью, так что я с трудом устоял.

– Стой, отрок.

Монах прищурился, разглядывая меня, пожевал губами и качнул головой.

– Зря едешь, – буркнул он. – Всё суета сует и томление духа. Но дело твоё, сам решай. На-ка вот.