— Всё! Хватит!

Я даже магию на эльфа тратить не стала — просто со всего размаха наступила ему на ногу. Коул взвыл и выпустил меня из объятий.

— Сладкая, горькая… — я отряхнулась и с вызовом посмотрела на однокурсника. — Какая бы я ни была, ни тебе, ни Пауку я «лапать» себя не дам. А будешь пытаться — перестану помогать.

— Извини, — сказал Коул уже спокойнее, но в глазах его всё равно светилось что-то… не очень хорошее. — Подарок со мной выбирать пойдёшь?

— А сам ты не справишься? — тащиться ещё куда-то с этим эльфом мне не слишком хотелось.

Он усмехнулся.

— Справлюсь. Но ты должна мне кое-что обещать.

— Это что же?

— Что примешь любой мой подарок, каким бы он ни был.

Я фыркнула.

— Нет, ты точно ненормальный. Может, ты мне собираешься подарить жабу-яшур, ту самую, которая ядом плюется и вообще запрещена к разведению? Или самоудушающее ожерелье? Или подушку-бессонницу?

— Не собираюсь. Шайна… это обычный подарок. Ничего запрещённого или опасного. Просто мне бы не хотелось, чтобы ты его вернула.

— А я могу? — Я посмотрела на эльфа с подозрением.

— Можешь.

— Ясно. Тогда так. Я обещаю, что приму подарок, если он не будет хоть как-то для меня опасен. Пойдёт тебе такое обещание?

— Пойдёт, — кивнул Коул, и я вздохнула с облегчением.

Всё, можно возвращаться в академию…

***

Эмирин Аррано

Пока она рассказывала о своём сне, Велдон нервно ёрзал в кресле напротив, и Эмирин едва удерживалась от понимающей улыбки.

Шайна с Коулом в это время были у Паука, и после этого визита император ждал отчёта. Да и сама ректор академии тоже должна была поглядеть на артефактора. Но это позже.

— Как ты сказала? — вдруг медленно переспросил Велдон, и Эмирин повторила:

— Огненная смерть. Или Огненный цветок.

— Хм.

Император поднялся, подошёл ближе и встал на колени рядом с её креслом. И не успела она удивиться, как он достал из-за ворота рубашки небольшой амулет на серебряной цепочке.

— Посмотри, Эм.

Выглядел этот амулет, как… цветок. И ректор с удивлением рассматривала его искусно сделанные лепестки, которые, казалось, чуть дрожали под её взглядом.

— Работа Триш.

— Да, — кивнул Велдон. — Она подарила мне этот амулет на двадцатилетие. Назвала его «огненным цветком». Я его носил… до её исчезновения. Потом забросил в ящик стола и не так давно стал носить вновь. Но что он делает, я не знаю.

Она хмурилась, разглядывая амулет. Потом протянула руку и сжала его в ладони. Закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Интересно, Вел… Очень интересно. Не снимай ни в коем случае. Здесь схлопнутое пространственное заклинание. Одноразовое, невосстановимое, с расчётом на… кажется, твою библиотеку. Только вот я не понимаю, как оно активируется, это заклинание…

Эмирин помотала головой, открыла глаза.

— Нужно какое-то условие. Я слышу только «огонь», но этого мало. Здесь есть что-то ещё…

— Отдать его тебе для изучения?

— Нет. Я запомнила плетение, просто надо подумать. Скажу тебе всё точно через неделю-две. Сам знаешь, Триш так мудрила иногда… А тут что-то очень сложное. Но тебе это вреда не причинит, так что носи.

Велдон убрал амулет, посмотрел на часы, что висели на стене в его кабинете.

— Не переживай, — сказала Эмирин, улыбнувшись. — Всё будет в порядке.

— А если это Эдриан?

— Хорошо, если так. Но Коула мы к нему тогда больше не пустим.

***

Принцесса Данита

Принцесса поймала мрачного эльфа в коридоре сразу после обеда, когда он шёл к себе в комнату. Ей было страшно любопытно, где были они с Шайной и что Коул решил купить ей в подарок, но Данита не стала спрашивать. Не хотела злить эльфа. Он и так был не особенно весел за обедом, и всё косился на задумчивую Шайну.