— Я постараюсь…

— Шайна. — Во взгляде появилась ирония, но она была какой-то вымученной, больной. — Желание человека жить — как любовь, по приказу не появляется. Я не сомневаюсь, что ты будешь стараться, да и я буду. Но дело не только в стараниях. — Керт встал, не выпуская из рук Хель, аккуратно передал её мне, а затем произнёс, глядя в глаза: — На сегодня всё. Я приду в пятницу вечером. Примешь меня?

— Конечно, — кивнула я, и он, напоследок ещё раз опалив меня внимательно-жадным взглядом, кивнул и вышел из палаты.

Тихо скрипнула дверь — зашёл отец. Сел рядом, взял за руку и негромко поинтересовался:

— Ну как, Шани?

— Будем работать, — пробормотала я обескураженно, испытывая странное и до дрожи болезненное ощущение, что я когда-то была знакома с Дарионом Кертом.

5. Глава 4

Наследный принц Дамир

В среду вечером Шайна была задумчиво-рассеянной. Она вроде бы слушала всё, что говорили они с Дин, но не слышала — взгляд её плыл, как озеро, затянутое туманом. Хотя им было, что рассказать, вернувшись после боевой магии. А ещё Рональдин принесла Шайне очередные конспекты по зельям и целительству, но сейчас они лежали у полуэльфийки на коленях — вопреки обыкновению, Шайна в них ни разу не взглянула.

Однако туман в её глазах неожиданно рассеялся без следа за одно лишь мгновение, когда Дамир произнёс фамилию нового преподавателя — Керт.

— Керт? — повторила Шайна, вздрогнув, и посмотрела на них с Дин абсолютно осмысленно. — Он ведёт у вас боевую магию?

— Да, он заменяет магистра Сильвео, — пояснил Дамир, про себя гадая, отчего подруга могла так всполошиться, услышав имя Керта. — Наша группа теперь занимается с ним. Он один из лучших преподавателей Гротхэма, здорово, что Эмирин смогла договориться и переманить его к нам хотя бы на этот год.

— Он огневик, да?

— Стихийник. Четыре Источника. Как у моего дяди.

Дамир сказал это, не думая — и сразу пожалел, когда лицо у Шайны исказилось, будто она наступила голой ногой на гвоздь.

— Извини, я…

— Всё в порядке, — перебила она его, отводя взгляд. Сглотнула и сипло продолжила, украдкой вытерев глаза: — Вы что-нибудь знаете об этом Керте? Он будет заниматься со мной по просьбе Эмирин, чтобы я смогла приручить Огонь.

— Это логично, — кивнула Дин. — Керт работает с инициированными, правда, не взрослыми, а детьми. Взрослые, особенно огненные, почти все не выживают. Мне кажется, ты первая за последние несколько десятков лет.

— Значит, вот истинная причина этой программы по обмену, — протянул Дамир понимающе. — Эмирин нужно было перетянуть в академию Керта…

— Вообще Эван упоминал, что анкету они заполняли за неделю до… — Дин закусила губу: говорить «гибели императора» никто из них пока не научился. — До пятницы. Так что это не совсем так. Думаю, в последний момент кто-нибудь просто поменялся с Кертом местами.

— Шани, не волнуйся, — Дамир постарался ободряюще улыбнуться подруге, — он хороший специалист, поможет тебе. Знала бы ты, что он сегодня на боевке вытворял! Я такого в жизни не видела.

— Вытворял? — В голосе Шайны не было любопытства — скорее, она поинтересовалась из вежливости. — Он показательный урок, что ли, устраивал? Как папа на первом занятии?

Едва не крякнув от этого «папа» по отношению к магистру Дарху — Шайна теперь называла его только так — наследник кивнул.

— Он показывал нам атакующие щиты, — мечтательно вздохнула Дин, и на этот раз в глазах Шайны появилось лёгкое любопытство.

— Что-что?

— Атакующие щиты, — повторил Дамир. — Это уникальные свойства некоторых видов щитовых — по сути, оборонительных, — заклинаний переходить в атакующие. Если сравнивать с обычным щитом, представь, что вот ты его держишь, и от него отлетают камни, а потом ты берёшь его, кидаешь в соперника и попадаешь ему по макушке.