Он подхватил больного ребенка и использовал портальный амулет.

Старый воин оказался у огромных деревянных ворот, усиленных железными пластинами, наглухо загородивших путь в какую-то пещеру. Что скрывалось за ними, было известно лишь небольшой горстке людей во всем мире. Даже славный капитан не знал много подробностей. Но был уверен, что если где ему помогут, то только тут.

- Ратмир, выходи! - громко крикнул мужчина, хотя казалось, что в этом месте его некому было услышать.

В полной тишине прошло несколько минут.

Дыхание ребенка, лежащего на руках, командира отряда, становилось с каждой минутой слабее. Видя, что у девочки осталось совсем мало времени, солдат в отчаянье прокричал:

- Выходи, черт тебя побери! Я по делу!

Медленно, будто нехотя створка ворот начала открываться и оттуда показался старик. Кожаный военный костюм и военная выправка не помогли ему выглядеть моложе. Морщинистое лицо и руки намекали на его не просто большой, а по-настоящему древний возраст.

- Что орешь? - грозно произнес мужчина, - знаю я, с чем ты пришел. А ты знаешь, что я не могу помочь тебе. Мы не берем в Школу девушек. Они не выдерживают даже Принятие.

- Она все равно не проживет больше нескольких часов, - жарко начал уговаривать командир старика, - у нее нет другого выхода. Если случится чудо, и она сможет пережить ритуал, ее тело очиститься от яда. Это ее единственный шанс!

- Если она не переживет его, то ты повесишь на мою душу еще один грех! - недовольно возразил тот.

- Я много лет скрывал тайну этого места. Я не раз отводил от тебя подозрения. И ни разу ничего не попросил взамен, - жестко прервал возражения воин, - ты мне должен! А я задолжал ее отцу! Жизнь задолжал!

- Брата ее тоже мне подкинешь?

- Нет, не буду им рисковать, - покачал головой командир отряда, - его возьму к себе. Воспитаю, как родного.

- Что ж, пусть будет по-твоему, - неохотно согласился старик, - но ты навсегда забудешь про это место. Судьбы ее ты не узнаешь. Брату скажешь, что она умерла.

- Спасибо, - передавая свою драгоценную ношу старику, командир в последний раз взглянул на девочку: "Выживи! Просто живи! Я буду молиться за тебя" - пожелал он ей мысленно и исчез в воронке телепорта.

Старик, не тратя времени, тоже переместился.

Огромный мрачный зал был выдолблен в самом центре горы. Огромное пространство было абсолютно пустым. Лишь в центре находилось небольшое возвышение, на котором расположился алтарь из красно-черного оникса, вокруг которого горели факелы. На него мужчина небрежно положил маленькое детское тельце. Встав над ним, он начал читать какое-то длинное, напевное заклинание.

- Тьма приди! - выкрикнул он, завершая ритуал, и ушел в самый дальний конец зала.

Он спокойно наблюдал, как из алтаря вырывается на свободу темная энергия. Сначала тонкие черные щупальца медленно, неуверенно тянуться к телу девушки, оплетая его, проникая в поры, наполняя его. Как тьмы становиться все больше. Она окутывает уже весь алтарь и распространяется все дальше по залу. За ней уже невозможно различить, что происходит в центре зала. Факелы не способны разогнать эту тьму. Она все быстрее и яростнее захватывает пространство.

Старик не верит, что девочка выживет, он без интереса наблюдает за много раз виденным обрядом.

Он не вздрагивает, когда раздается оглушительный крик ребенка. Крик боли. Крит отчаянья. Предсмертный крик внезапно очнувшейся девочки.

Он вытаскивает амулет переноса, чтоб успеть уйти и оставить Тьму наедине со своей жертвой.

Но тут его ослепляет вспышка белого света, мигом поглотившая темные клубы магии ритуала.