Я оказался в тупике, не имея понятия, что же мне ей отвечать. Однако секрет лова здешней рыбы я твёрдо решил оставить при себе.

Пока думал, то заметил, что моё замешательство с ответом уже привлекло внимание всех собравшихся, и что в данном контексте выглядит неуместно. Ну или подозрительно, на крайняк. Блин! Вот сдалась всем эта рыба!

– Кхе-м-м... Полноте, сударь! – графиня ухмыльнулась, с пониманием покачала головой и сама продолжила говорить, не дав мне этого сделать, а точнее, не позволив мне промямлить что-нибудь невнятное. – Я рекомендую вам и дальше хранить способ ловли в секрете, – она взяла и подмигнула нам с Леркой. – Советую принести в Вольный город несколько таких красавцев, и вы не пожалеете. Хотя, чего я вам такие примитивные факты объясняю, о которых вы наверняка знаете? Вы же специально сюда и пришли.

Она поднялась, обозначив завершение трапезы. Боевые девушки моментально и синхронно встали, следуя этикету или правилам. Ну и мы поднялись.

– Благодарю вас за угощение, – перешла графиня Франциска на официальный тон. – Сударыня, – она положила ладонь на плечо Лерика. – Найдите меня в известном учебном заведении, когда определитесь с выбором! Обязательно!

– Госпожа, – Валери по привычке дунула на непослушный локон волос. – Я непременно так и поступлю, – отчеканила моя подруга. – Будьте в этом уверены.

Графиня сняла с пояса кожаный узелок с позолоченной вышивкой какого-то вензеля и достала оттуда монетку. Протянула она её Лерке, а не мне. Затем графиня развернулась и быстрым шагом дошла до своего скакуна, на который лихо взлетела, словно пантера на охоте. Её воительницы тоже заняли места на лошадях, и группа всадниц в боевых мундирах стартовала в том же направлении, что и Стрешнев.

Некоторое время мы с Лериком провожали их взглядом и только потом облегченно выдохнули. Присев на землю у кострища мы уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.

– Ты хоть что-нибудь понял из всего этого? – пробормотала Валери, обводя рукой окружающее пространство.

– Нихрена! Но получил столько вводных, что голова лопнуть может запросто! – эмоционально и честно охарактеризовал я своё видение на всё это.

6. Глава 5-1. Вольный город

Интермедия вторая. Кулуары власти и назревающее решение

Любимое из доступных времяпрепровождений любого вельможи в стольном граде Империи Росс это безусловно бал в главном имперском дворце. Император никогда не скупился в тратах средств на развлечения, посему эти мероприятия проводились с грандиозным шиком, блеском и размахом, достойно входящим в историю великого государства.

Казна плакала горючими слезами по этому поводу, но великий монарх был неумолим и любые доводы своих придворных финансистов пропускал мимо.

Однажды он даже пригрозил зверской расправой главному казначею, чем окончательно избавил себя от его роптания на тему финансовых проблем.

Итак, Филарет Второй, Великий Государь, Царь и Великий Князь всея Руссии и иных многих государств и земель, восточных и западных и северных Империи Росс, отчич и дедич, и наследник, восседал на своём законном месте во главе столов, расставленных огромной буквой «П». Такая фигура приглянулась всем кто бывал на балах императора, так как в центре образовывалось достаточно места как для танцев гостей, так и для прочих скоморошьих представлений.

Бал подходит к завершению и гости потихоньку покидают просторный зал главного дворца, предназначенного для проведения официальных церемоний любого рода. Высокие колонны украшены лепниной на тему прошедшей великой войны.