– Тогда пообещайте, что зайдете ко мне в гости. А я постараюсь не беспокоить Ли Кристину в течение вечера. По крайней мере, если она сама не пожелает обратного.

– Обещаю. – Я спешно откланялся и повел тихо кипящую Кристину подальше.

– Только обязательно загляните. Не заставляйте меня саму искать вас, Ла Абель, – догнал нас голос Аврелии.

Мы молча проследовали мимо с интересом оглядывающихся на нас гостей на балкон. Я жестом подозвал слугу с подносом и предложил Кристине стакан сока. Она лишь помотала головой в ответ. Понятливый слуга тут же отошел.

– Зачем ты обещал зайти к ней? – Кристина не смотрела на меня.

– Вежливость. Если бы я этого не сделал, то перепалка зашла бы слишком далеко. Еще несколько слов, и одна из вас вызвала бы другую на дуэль.

– Ты так беспокоишься за нее?

– Я беспокоюсь за тебя.

– Неужели? – Кристина повернулась ко мне, демонстрируя злую ухмылку. – Я Денова. Не забыл еще? Может, Кристофер и сильнее, но и я не прогуливала тренировок. У нее не было шансов.

– Во-первых, она на четвертом курсе. А значит, она посещала обязательные боевые тренировки на три года дольше тебя. Во-вторых, на дуэли всегда есть место случайности. Я не хочу, чтобы ты умерла из-за мелкой ссоры.

– Это была не мелкая ссора. – Кристина снова отвернулась.

– Хорошо, пусть так. Но я все равно не хочу, чтобы ты умерла. Так что обещание сходить в гости на чашку чая – невеликая цена за предотвращение подобной вероятности.

– На чашку чая? Ты что, собираешься прийти к ней и пить чай? – Она вскинула голову, уставившись на меня удивленными глазами.

– Ну да. А что, я опять случайно дал какое-то неформальное обещание?

– Нет. Не дал. На чашку чая… Хотела бы я видеть ее лицо. – Кристина хрипло засмеялась, почти тут же закашлявшись.

– Извини, не понял, что в этом смешного. – Я легонько постучал ей по спине.

– Ничего. – Она прекратила кашлять. – Просто мой специфический юмор. Дай немного отдышаться, и пойдем знакомиться с остальными.

Мы остались на балконе. Согревающее заклятие, вплетенное в пол, не давало нам замерзнуть, несмотря на холодный воздух. Я стоял, прислонившись спиной к перилам, и через открытые настежь двери наблюдал за людьми в зале. Отсюда они казались частью другого мира – разговаривая, смеясь и потягивая напитки, они жили своей жизнью, не обращая на нас ни малейшего внимания. Это было прекрасно. До тех пор пока не появился Кристофер.

– Вот вы где, – обрадовался он. – Я подозревал, что сестра затащит тебя, Абель, в какое-нибудь укромное местечко, но про балкон подумал в последнюю очередь.

– Ты ведь хотел держаться подальше от меня, братец. Что изменилось за прошедшее время? – встретила его ехидным вопросом Кристина.

– Так я не за тобой пришел, а за Абелем. Лада хочет познакомить его с парой человек. Они так интересуются им, что готовы даже терпеть тебя, хотя я и предупреждал о неразумности такого подхода.

– Хорошо, хорошо. Мы уже идем, – поспешил согласиться я. Только обычной их семейной перепалки мне не хватало.

Я предложил Кристине руку, и она обвила ее своей. Крис наблюдал за нами с ухмылкой, но от комментариев воздержался. Мне вдруг стало интересно, каково это – подшучивать над другими, вместо того чтобы позволять смеяться над собой. Я согнул в локте свою вторую руку, предлагая ее Кристоферу. На его лице появилось странное выражение. Оно было настолько забавным, что я засмеялся.

– Проклятье, – выругался Крис. – Я стал свидетелем первого раза, когда ты пошутил.

– Буду надеяться, что не последнего. Было… интересно.

– Надо потренировать тебя, Абель, на моем братце. – Кристина смерила Кристофера хищным взглядом.