– Даже если так. Главное, чтобы ты сама выбрала платье. Ты, а не твоя мама.

– Ну совсем от маминой помощи отказаться не получится. – Крис поморщилась.

– А хотелось бы? – Я внутренне замер в ожидании ответа.

– Ага, – вздохнула Кристина. – Мама хорошая, но иногда так хочется, чтобы она дала мне сделать то, чего хочу я.

– И чего ты хочешь? – еще один осторожный вопрос.

– Ну в данный момент я хочу показать тебе, какие вообще бывают платья. – Она хитро прищурилась. – И чтобы ты обязательно говорил, что нравится, а что нет.

– Договорились. – Я заставил себя улыбнуться. Предстоящий просмотр нарядов меня совсем не радовал, но появившаяся возможность улучшить наше взаимопонимание несколько утешала.

– Вы что, собрались потратить остаток дня на посещение магазинов? – влез в разговор до сих пор молчавший Кристофер. – Мы так не договаривались!

– Мы вообще ни о чем не договаривались, – вздернула носик Кристина. – Не хочешь – не ходи с нами.

– С удовольствием. Я вообще здесь только затем, чтобы Абель от тебя в ужасе не сбежал.

– Спасибо, Крис. – На этот раз моя улыбка была искренней. – За заботу. Но мы действительно с удовольствием прогуляемся по магазинам. А ты все еще можешь попасть на мальчишник. Обещаю, что Кристине рядом со мной ничего не грозит.

– Да? – как-то неуверенно спросил Кристофер. – Вы точно пойдете смотреть наряды?

– Точно-точно, – уверила его моя невеста.

– Тогда я, пожалуй, действительно оставлю вас одних.

Получилось! За возможность наконец-то поговорить без лишних ушей я готов был простить судьбе даже предстоящий многочасовой осмотр различных платьев: свадебных и не очень.

Лу Мелисанда Факаш, младшая наставница

Мелисанда уверенным шагом вошла в приемную ректора и, подойдя к столу секретаря, оперлась на него ладонями, слегка наклонившись вперед.

– Привет, Зи, – обратилась она к поднявшей на нее глаза подруге. – Мне нужна твоя помощь.

– Привет. – Зиона улыбнулась. – Я рада, что ты приходишь в норму. Чем смогу – помогу. Как всегда. Рассказывай давай.

– Мне нужно увидеться с Соколом, – вздохнула Мелисанда.

– А почему ко мне с таким вопросом? – захлопала глазами Зиона.

– А к кому еще? Не пойду же я спрашивать у преподавателей, где у нас располагается служба безопасности? Ты же всегда все про всех знаешь. Подскажи.

Зиона выпрямилась на своем стуле и внимательно оглядела подругу с ног до головы. Потерла указательным пальчиком кончик носа.

– С тобой точно все в порядке? Что ты забыла у Сокола?

– Все в порядке, Зи. Что забыла, сказать не могу, ты уж извини. Но это важно. Для меня важно. Для Сокола, возможно, тоже.

– Ладно. Проводить сейчас не могу, так что запоминай, как пройти.

Полчаса спустя Мелисанда сидела на шатком стуле в маленьком кабинете, половину внутреннего пространства которого занимали массивные шкафы. Попасть к директору Службы безопасности академии оказалось не сложнее, чем на родную кафедру теоретической магии. Задержали ее только один раз – на самом входе, поинтересовавшись, к кому она и по какому делу. После чего беспрепятственно провели через несколько коридоров и две комнаты с работающими людьми, пока не доставили в кабинет.

– Чаю? – поинтересовался сидящий напротив девушки Гнешек. – Если хотите, у меня даже печенье есть.

– Нет, спасибо. – Мелисанда смотрела на вполне обыкновенного худощавого человека и не могла понять, что же именно в его облике заставляет ее руки непроизвольно дрожать. – Я предпочла бы сразу о деле.

– Как скажете. Я вас внимательно слушаю. – Он потер ладони.

– Полагаю вас, как директора службы безопасности, заинтересует действующий в Солиано инкуб, нарушающий закон о запрете на магию соблазнения в отношении дворянского сословия? – Мелисанда выжидающе посмотрела на собеседника.