– Зато ты одеваешься быстро, словно мужчина. Уверена, что не забыла какую-нибудь часть туалета? – попытался отбиться юноша.

– Даже если так, то не тебе проверять, братец, – сладко улыбнулась Кристина, обвивая Гнеца рукой за шею.

Кристоферу ничего не оставалось, как просто пожать плечами. Все равно он крайне редко выигрывал у сестры в словесных баталиях. Впрочем, в последнее время его интерес к подобным детским играм заметно уменьшился. Проклятые зимние каникулы перевернули всю жизнь юноши, заставив преждевременно повзрослеть. За какие-нибудь две недели пришлось разочароваться в отце, которого он всегда считал примером рыцарства, узнать, что старший брат оказался презренным бастардом, и лишиться девушки. Как бы он хотел сейчас оказаться на месте вечно беззаботного Абеля, не сталкивающегося ни с какими проблемами и жизненными неурядицами. Худшее, что грозит Гнецу, – свадьба с Кристиной. Но что значит язвительность последней по сравнению с выходкой Лады, додумавшейся сделать их любовь ставкой на дуэли, словно какой-то кошель с золотом. После такого любые подколки сестры – безобидное подтрунивание.

Но все это не важно. Теперь Кристофер взрослый мужчина, рыцарь, лицом к лицу встречающий все удары судьбы. Он разоблачит брата и докажет свое право называться истинным Денова не только по праву рождения.

– Идем. – Крис гордо вздернул подбородок. – Посмотрим, кто теперь будет задерживать нас, моя быстро собирающаяся сестра.

Ла Абель Гнец

Мой план поговорить с Кристиной с глазу на глаз в очередной раз дал сбой. Теперь из-за Кристофера. Он, похоже, искренне считал себя моим спасителем, отказываясь от какого-то мальчишника ради прогулки с нами. Жаль только, что я желал прямо противоположного. Мы были настолько популярной парой, что долго оставаться наедине просто не получалось. В гостях у Денова где-то рядом постоянно крутились слуги, а на прогулках и у меня дома девушку всегда сопровождал брат. Нет, выкроить десять минут на объятия и поцелуи удавалось практически всегда, но серьезным разговорам такие краткие периоды уединения не способствовали.

Мы с Кристиной действительно сблизились, но мне все равно было мало. Я нуждался в доверии с ее стороны. Причем добиться его требовалось непременно до свадьбы. Иначе будущая жена станет не опорой и дополнительным щитом от моей родни, а агентом влияния семьи Денова. Воевать на два фронта я не желал, а потому разработал целую программу по привлечению девушки на свою сторону. Программу, которая норовила развалиться благодаря Кристоферу.

– Скажу тебе по секрету, я уже присмотрела свадебное платье. – Моя невеста не теряла времени даром, рассказывая обо всем и вся, пока я слушал ее хотя бы вполуха. – Правда, мама говорит, что оно похоже на мундир, но мне нравится. Такое строгое – на нашем торжестве будет прекрасно смотреться. Жаль только, ты его не увидишь до свадьбы.

– Почему? – слегка удивился я. – Его что, не успеют заранее изготовить?

– Успеют, конечно, – фыркнула Кристина. – Просто жених должен быть впечатлен обликом невесты. А значит, видеть ее наряд до свадебной церемонии ему не положено.

– Я буду впечатлен обликом своей невесты в любом случае. Но если не положено, то не положено.

– А ты бы в каком наряде хотел меня видеть? В строгом или, наоборот, женственном? Может, мама права, и нужно выбрать что-нибудь более воздушное? Как думаешь?

– Думаю, что буду рад тебя видеть в любом платье, – дипломатично ответил я, стараясь скрыть за вежливостью полное незнание данной темы.

– Так неинтересно, – засмеялась явно довольная девушка. – А вдруг я надену что-нибудь совсем уродливое?