– Такая вот история. – Штефан вздохнул. – Из принадлежащих той ветви семейства выжили двое: Белинда и Амалия Фосс. Они в то время находились в другом месте. Ах да, был еще какой-то мужик, но он покончил жизнь самоубийством, узнав о катастрофе. Их бизнес, естественно, тут же растащили на кусочки. Кроме алмазов, которыми почему-то никто не захотел заниматься.

– Теперь я понимаю, почему Белинда столь негативно отзывается о Доме Весов, – пробормотал Абель.

– А я не очень, – проворчал Штефан. – На ее месте стоит молчать. Особенно если нет желания тоже покончить жизнь самоубийством после очередного известия о несчастном случае.

– Полагаешь, такое вероятно?

– Не знаю. – Он пожал плечами. – И надеюсь никогда не узнать. Что-то у меня нет ни малейшего желания совать свой нос в дела императора. Или его семьи.

– Вот видишь, Фредди, а ты хотел писать письма Марианне Гнец. – Генерал Виванов принял из рук адъютанта большую кружку чая с коньяком.

– Его предложение действительно настолько хорошо? – Фред аккуратно подвинул несколько документов, освобождая место, чтобы его начальник мог поставить кружку на стол.

– Даже более чем. Это вообще первое предложение о покупке воздушных кораблей, которое я готов рассматривать. Ты только полюбуйся. – Виванов сунул в руки адъютанту какой-то лист, больше всего похожий на перечень товаров с ценами. – Их материалы практически ничего не стоят. Никакого специального леса. Никакого дуба, железного дерева и прочих дорогих пород. Я могу купить корабль, содержать его три года, и он все равно будет дешевле всего, что мне пытались продать до сих пор.

– Неужели он настолько дешев?

– Не то слово. Самый дешевый десантный корабль, о котором я знаю. Даже если после атаки десанта на укрепленные позиции его придется списать в утиль из-за повреждений, страдать не буду.

– Но у него наверняка есть недостатки?

– Молодец. В правильном направлении мыслишь. Конечно, есть. Слишком широкий трюм, например. Из-за этого половина десанта будет иметь кресла, прикрепленные только к полу, и может покинуть их из-за болтанки при высадке. Еще он слишком медлителен, пока усилен броней. К счастью, мы обычно не участвуем в операциях, где его недостатки становятся важны.

– А если вдруг будем? – осторожно спросил Фред.

– Если вдруг будем, то лишние десять – пятнадцать процентов потерь среди личного состава станут не самой большой моей проблемой, – серьезно ответил генерал.

– А его достоинства? Они ведь тоже есть?

– Естественно, – хмыкнул Виванов. – Цена. Какие еще достоинства тебе нужны? – Адъютант промолчал, тщательно пытаясь осмыслить ситуацию. Генерал окинул двоюродного внука насмешливым взглядом и добавил: – Мы не только будем покупать их, Фредди. Еще и перепродажей займемся. Как и хотел гостивший у нас милый юноша.

– Вы собираетесь начать заниматься торговлей?

– Начать? Фредди, мой мальчик, а чем, по-твоему, занимается генерал?

– Командует армией, – неуверенно то ли ответил, то ли спросил адъютант.

– Ха! Да я за последние десять лет не отдал ни одного конкретного приказа. Только принимал общие решения, оставляя прочую работу командорам. И такой подход полностью нормален. Иначе кто бы в здравом уме содержал такое огромное количество дорогостоящих офицеров? Нет, Фредди. Любая имперская армия давным-давно является коммерческой организацией. Я содержу легионы на свое собственное золото, и они выполняют мои приказы. Империя покупает услуги моих солдат дешево, а частные лица дорого, вот и вся разница между ними. Ну еще стоит принять во внимание, что имперские контракты долговременны, крайне надежны и достаточно спокойны. Именно поэтому большая часть моих войск занимается охраной границ и стратегических объектов, а не участвует в различных конфликтах.