– Четверо. Все здесь. Вон тот белобрысый – типа маг. – Цванг осторожно вытянул ноги.

– Вот видишь. Можешь не беспокоиться, – повернулся Абель к девушке. – Сейчас Штефан придет в норму, и мы уйдем отсюда.

Рикка только кивнула. До нее медленно доходило, свидетелем чему она только что стала. Абель, бегущий так быстро, что она не смогла его схватить. Абель, избавляющийся от трех противников лишь за то время, пока девушка гналась за ним. Абель, создающий заклятие во время боя.

– Великий, – выдохнула Рикка.

Молодые люди удивленно посмотрели на нее.

Девушка смотрела на Гнеца расширившимися глазами. Перед ней стоял человек, способный контролировать сложные энергетические потоки, находясь в движении, и не теряющий концентрацию на заклятие во время схватки. Творящий нечто неповторимое никем из ныне живущих. Мастер шестой ступени!

– Великий, – повторила Рикка. И, опустившись на колени, поклонилась, коснувшись лбом пола. Отдавая дань уважения, каковой удостаивался лишь император.

Ла Абель Гнец

– Чего это с ней? – спросил Штефан.

– Понятия не имею, – ответил я.

Рикка замерла, стоя на коленях и уткнувшись лбом в пол. Ни один из планов по переманиванию ее на мою сторону не предполагал подобного развития событий. И, главное, совсем не понятно, чем вызвано подобное поведение. Решившись, я просто подошел и, взяв ее за плечи, потянул вверх. Рикка послушно распрямилась, все так же стоя на коленях, и взглянула на меня какими-то затравленными глазами.

– Что с тобой? – Я не придумал ничего лучше, чем повторить вопрос Штефана.

– Простите меня, великий. Я поступала неподобающим образом, позволяя себе осуждать ваши действия.

Меня словно ударило током. Вспомнилась Мелисанда, опускающаяся на колено и точно так же лепечущая глупые, непонятные извинения. История повторялась.

– Вставай! – Я буквально вздернул ее на ноги. Лишаться еще одной женщины только из-за дурацкого недопонимания между нами? Ну уж нет! – Ты поступала так, как должна была. Если бы я хотел иного, то сказал бы тебе о своем желании. Понятно?

– Да, великий, – выдохнула Рикка.

– Прекрасно. И прекрати называть меня чужими титулами. Мое имя Абель.

– Да, господин Абель.

– Просто Абель.

– Но так неправильно… – Она запнулась.

– Неправильно? – Я взял ее за подбородок, не давая отвести взгляда, и медленно поцеловал. Штефан за моей спиной тихо присвистнул. – А по-моему, очень правильно. Давай попробуем сначала.

– Да, г… Абель. – Рикка смутилась. Похоже, больше из-за необходимости называть меня по имени.

– Уже лучше. – Я улыбнулся ей. – А теперь давайте займемся делом. Штефан, расскажи мне, во что ты вляпался? Кто эти люди?

– Не уверен, что вляпался именно я. – Он с ухмылкой окинул взглядом лежащих людей. – Помнишь шпану, которая хотела нам ноги переломать?

– Да.

– Судя по всему, работодатель этих вот костоломов, которого они называют Сержантом, постоянно работал в паре с тем стрелком. Я, видимо, был неаккуратен при наведении справок, вот меня и решили пригласить в гости. А знаешь, что самое интересное? – Штефан выжидательно посмотрел на меня.

– Что?

– Они меня не знают. Вообще. Ни эти ребята, ни Сержант. Не слышали даже. Что подводит к вопросу о том, кого именно встречали те мертвые неудачники.

– Странно. – Я нахмурился. – Какие у них претензии ко мне?

– Понятия не имею. – Штефан развел руками. – Но ко мне у них претензий точно никаких не было. До сегодняшнего дня. Кстати, Сержант скоро вернется. Вместе с мозгоправом, за которым поехал. Ринальди. Слышал о нем?

– Ринальди? – вдруг подала голос Рикка. – Психо Рино Ринальди?