Командные слова активировали соответствующее заклятие. От узора на потолке разлился слабый желтоватый свет, превращая темноту комнаты в мягкий полумрак и позволяя разглядеть Рикку, одетую во что-то полупрозрачное вместо ее привычного наряда. Только ее мне сейчас не хватало – женщины словно сговорились лишить меня последних остатков здравомыслия, представая в подобном виде.

– Зачем? – устало простонал я.

Прежде чем ответить, она подошла к кровати и села на ее край. Выражение ее лица было серьезно и внимательно. Рикка не улыбалась, не хихикала и не подмигивала. Если бы не это, то я бы сорвался.

– Чтобы вы перестали прятаться в своей комнате и игнорировать ужин. – Она скользнула под мое одеяло. – И еще вы мне нравитесь.

– Давай, я пообещаю ужинать вовремя, и ты оставишь меня в покое. – Надежды на ее согласие у меня не было, но попытаться стоило. Все равно ничего другого в голову не лезло.

– Нет, – выдохнула Рикка мне в ухо. – Просто расслабьтесь. – Она поцеловала меня в плечо и шею. – И выключите свет.

– Темнота, – вздохнул я.

Свет погас. Я собирался выдержать то, что должно было произойти. Рикка хотя бы не издевалась над моим восприятием.

Девушка нырнула под одеяло с головой, медленно целуя мою грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже. Прикосновения ее губ и волос были столь приятны, что впервые за весь день я действительно расслабился. И заснул.

В дверь вежливо постучали.

– Войдите, – крикнула Марианна, не отрывая голову от бумаг.

Ее старший помощник, рыцарь Унцо Веермах, вошел в дверь и встал перед своей начальницей по стойке «смирно».

– Лорд-командор, диспетчерская получила запрос на посадку, – доложил он. – Прибывает «Милость Императора» с генералом Радомирой Гнец на борту.

– Проклятье! – выругалась Марианна. – Какие демоны принесли сюда матушку без предупреждения?

– Не могу знать, лорд-командор! – ответствовал Унцо.

– Займись приемом гостей. И подготовь комнату матери. – Марианна схватила висящий на спинке стула китель и быстрым шагом покинула кабинет, одеваясь уже на ходу.

Когда мать спустилась по трапу, дочь уже встречала ее внизу с радостной улыбкой.

– Мари, девочка моя, как я счастлива тебя видеть. – Радомира обняла дочь.

– Я тоже тебе рада, мама.

Стоя рядом, они скорее походили на двух сестер. Немногим выше среднего роста, фигуристые, русоволосые. В почти одинаковой форме – разве что нашивки различались.

– Какими судьбами к нам? – поинтересовалась Марианна.

– Хотела увидеть свою дочь. – Радомира отдала небольшой саквояж услужливо подскочившему Унцо. – Ты ведь совсем ко мне не заглядываешь.

– Дела, дела. Ты сама прекрасно все понимаешь. – Марианна пожала плечами. – Я-то не генерал, чтобы бросить всю работу на подчиненных.

Женщины дружно засмеялись незамысловатой шутке.

– Пойдем, мама. Там уже должны приготовить комнаты для тебя. Сходишь в душ, расслабишься, а мой повар как раз закончит с обедом. Там и побеседуем. Ведь ничего срочного у тебя нет?

– Конечно нет. Я просто так заскочила. На тебя поглядеть. Об Абеле поболтать. Письма – совсем не то.

– Да я тоже, кроме писем, ничего от него не получаю.

– Ты, по крайней мере, собираешься к нему на новогодние праздники. А я о твоем будущем визите первый раз узнала из его последнего письма. – Радомира бросила на дочь недовольный взгляд.

– Все вопросы к отцу, – поспешила откреститься Марианна. – Я еду, потому что захотела проведать брата. Если отец тебя не пускает к нему, то не обвиняй меня, пожалуйста.

– Я не обвиняю. Просто мне грустно оттого, что я не увижу своего малыша до самого лета. Всего два месяца прошло, а я уже так соскучилась.