– У юного Гнеца нет даже такого обучения. Он всего лишь курсант, пусть и необычайно умный и предусмотрительный.

– Вы так уверены? – Гнешек загадочно улыбнулся.

– Так… – Ректор откинулся на спинку кресла. – Что я пропустил?

– Ничего. Эту часть своих умозаключений я еще не озвучивал.

– В таком случае сейчас – самое время.

– Абель владеет боевыми искусствами на значительно более высоком уровне, чем демонстрирует. Мои наблюдения за ним в течение прошлого года позволили это установить достаточно точно. Открытым оставался лишь вопрос о том, насколько он силен в действительности. Я очень внимательно изучил все связанное с недавним побоищем в предместьях Солиано и оставшимися после него телами. И в итоге пришел к следующему заключению: или мы имеем дело с группой спецназа, подконтрольной Гнецу и способной появляться в городе и покидать его абсолютно незаметно для моих людей, или никакого спецназа нет и Абель сделал все сам.

– Невозможно. – Калас нахмурился.

– Возможно. Только необходимо владеть пятой ступенью боевых искусств.

– Вот поэтому я и говорю – невозможно.

– Полагаете, его высокая образованность, нестандартный способ мышления, владение магией на уровне третьей-четвертой ступени и боевыми искусствами на уровне второй-третьей ступени для девятнадцатилетнего юноши более вероятны? – Гнешек вздернул бровь. – Все, что я предлагаю, – пойти на шаг дальше и признать, что доступная ему ступень владения боевыми искусствами – не вторая, а, скажем, пятая. Вполне достоверное предположение, учитывая некоторые его детские трудности.

– Ты полагаешь, что проект «Двуединый» мог оказаться удачным? – Ректор нахмурился.

– Проект в целом – нет. Что совсем не мешает нам иметь один успешный результат части проекта.

– Ты полностью уверен в своем предположении?

– Нет. Но я оцениваю его вероятность процентов этак в восемьдесят. И переданные Гнецу планы дворца позволят мне в ближайшие месяцы уточнить свою оценку.

– Получается, Александро затеял руками своего сына маленькую войну с семьей императора, заодно втянув в нее нас. Изящно.

– Боюсь разочаровывать вас, но Александро здесь, скорее всего, ни при чем. Анализируя его поступки, можно с большой долей вероятности предположить, что ему неизвестно о способностях сына.

– Думаю, ты ошибся в своем анализе. Невозможно растить собственного сына и оставаться в неведении относительно его способностей.

– Неужели? – Сокол расплылся в широкой улыбке. – Поговорим о ваших детях? Например, вам известно, что Брюс играет на виолончели?

– Брюс? Играет?

– Последние семь лет.

– Ну хорошо. Допустим, я что-то упустил. Но скорее потому, что ты выбрал неудачный пример. Мои дети – взрослые люди, вовсе не обязанные докладывать отцу о каждом своем увлечении.

– Прекрасно. – Сокол не переставал улыбаться. – Тогда возьмем внуков. Или лучше правнуков. С кем и где завтра танцует ваша любимица Аманда? Между прочим, она вам говорила.

Некоторое время Ли Калас смотрел в пустоту перед собой, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Ладно. Если ты хотел меня пристыдить, то своей цели добился, – наконец произнес он. – В оправдание могу только сказать, что я достаточно занятой человек.

– Полагаю, что главнокомандующий занят не меньше вашего.

– Допустим. Но он ведь не один. У него есть жены, дети, слуги. И что, никто из них не заметил талантов Абеля?

– Многие люди не придают значения вещам, с которыми сталкиваются изо дня в день. На самом деле я не исключаю возможности, что Александро осведомлен о способностях сына, но склоняюсь к тому, что Абель действует полностью самостоятельно. Хотя никто не мешает главнокомандующему просто оставаться в стороне, наблюдая, как учится плавать его брошенный в воду сын. Подобный подход вполне в духе Александро.