– И очень прибыльный, – самодовольно ухмыляется. – Люди-то каждый день умирают.

М-да. Смерть – штука неоднозначная. Для кого-то горе, а для кого-то повод заработать.

– И ты… Ты сам… Ну, общаешься с родственниками умерших?

– Нет, сейчас этим уже занимаются специально обученные агенты. Я в механику, так сказать, не лезу. Мое дело – деньги считать. Хотя раньше, если честно, всякое бывало, – чешет затылок. – Когда только начинал, и жмуриков таскать приходилось. И ямы рыть.

– Жмуриков? – ужасаюсь.

– Ну покойников, – поясняет спокойно.

– Да-да. Я поняла.

Какое-то время едем в тишине. Я пытаюсь переварить услышанное, а Иннокентий беззастенчиво ощупывает меня взглядом. Похоже, я действительно в его вкусе. А вот он соответствует моему?

В свете новых подробностей этот вопрос можно считать открытым…

Хотя, если разобраться, чего я так разволновалась? Ну, подумаешь, ритуальщик. Что в этом такого? Смерть – столь же естественное явление, как и жизнь. И люди, помогающие достойно проводить умершего в последний пусть, по сути, делают благое дело.

– Приехали, Софа! – провозглашает мой спутник, глуша мотор. – Вылезай.

Выбираемся из машины и шествуем к ресторану. Я бывала здесь раньше – приличное место. Видимо, современные гробовщики и впрямь не бедствуют.

Поздоровавшись с девушкой-хостес, занимаем уютный столик в центре зала и беремся за меню. Не знаю, как Иннокентий, но лично я планирую изучать его минут пять, не меньше. Мне нужно понять, что именно меня смущает в этом мужчине: его род деятельности, его панибратская манера общения или что-то еще…

– Та-а-к, что тут у нас, – очевидно, мой спутник привык выбирать вслух. – Телячьи щечки недурны... Да и медальоны тоже на вид аппетитны… Ты что будешь, Софа?

– Я София, – решаю немного осадить Иннокентия для того, чтобы сделать наше общение более комфортным. Не люблю, когда малознакомые люди на свой лад сокращают мое имя.

– Пардоньте, не хотел обидеть даму, – он примирительно посмеивается. – Ну так что будешь, София?

– Стриплойн и бутылку красного, – вздыхаю, осознав, что спрятаться от общения со спутником не получится.

Иннокентий тоже делает свой заказ и вперяется в меня любопытным взглядом.

– Я слышал, ты в разводе?

Вот мы и переходим к главному.

– Да. И у меня двое детей.

– Круто. С тобой живут?

– Конечно. А как иначе?

– Ну не знаю… Многие мамки малых бабушкам скидывают, а сами личную жизнь устраивают, – пожимает плечами. – Шуры-муры, все дела.

Нет, все-таки меня, определенно, смущает его манера общения. Род деятельности здесь ни при чем.

– Мои дети живут со мной, – произношу твердо. – Хотя мама, безусловно, мне очень помогает.

– Понял. Ну а с бывшим что? Окончательно разбежались?

– Да.

Хочется спросить: «Как можно развестись не окончательно?», но я, если честно, боюсь услышать ответ на этот вопрос. От этого Иннокентия можно чего угодно ожидать.

– Ты не подумай, я детей люблю, – продолжает мысль мужчина. – Вот только своими так и не обзавелся. Почему? Да потому что…

Неожиданно у моего собеседника выключается звук. Словно регулятор громкости скрутили на ноль.

А все потому, что за одним из соседних столиков я вижу человека, чье присутствие парализует, будто медленный яд.

Карие глаза, опушенные веером густых ресниц. Гордая осанка. Бесконечная уверенность в движениях. Надменный взгляд человека, привыкшего быть хозяином своей жизни.

Это он. Максим Багиров. Мужчина, с которым нас связывает одна ночь страсти и два рыжих чуда, которых я теперь воспитываю.

6. Глава 6

Потрясенно опускаю глаза в тарелку, пытаясь отыскать утерянное самообладание. Участившийся пульс энергично шарашит по вискам, а ладони вмиг делаются липкими.