«Так было веселей».

«А ты у нас весельчак?»

«В основном», – уклончиво ответил кот.

Я прикусил губу от досады, развернулся, и, оглядываясь по сторонам, перешёл дорогу. «Старикашка» пошёл следом, то и дело поглядывая на других котиков у подъезда соседнего дома.

– Что, летнее обострение? Самочку захотелось? – съязвил я.

«Странные ощущения… я бы сказал, слишком. Они ведь такие… шикарные! Разве ты не видишь?»

– Нет, – на меня опять странно оглянулись, я прижал палец к уху, делая вид, что разговариваю через маленький наушник.

Сам же зарекнулся впредь задумываться о том, что разговаривать с животными – ненормально. Пуская и сама по себе ситуация совсем не обычная.

«Фактически, – зазвучал старческий голос в голове, когда я двинулся дальше, – у меня уже есть небольшой план твоего развития. Точнее, путь, по которому ты можешь пойти, будучи тем, кто ты есть сейчас».

«И?» – заинтересовался я.

«Ты же у нас единоборствами занимаешься?» – вместо ответа спросил кот.

«Откуда ты это знаешь?!»

«Увы, я о тебе теперь много всего знаю, – тяжело вздохнул Кактус, будто для него это большое бремя. – Как насчёт того, чтобы стать наёмником? М?»

«А что, привычная жизнь мне теперь не светит?»

Ответа я не услышал. Дорогу мне перешла чёрная, как смоль, кошка, с облезлым хвостом и потрёпанным ухом. А вот Кактус…

Я ржал как конь, глядя на то, как «высшее» существо, которое совсем недавно говорило о своей исключительности, навострив уши, прижался к земле, повилял задницей и ринулся на эту самую кошку.

Не знаю, просто потрепать он её собрался или спариться, но в конце концов я не стал дожидаться результата и поднял его за шкирятник, стараясь вырвать из зубов кошку.

– Ты чего тут удумал, а? – слегка тряхнув его, спросил я.

«Отпусти!» – возмущённо зашипел Кактус, попытавшись цапнуть меня лапой.

– Нельзя есть других котов!

«Кто тебе это сказал?!»

– Я тебе это говорю. Если ты хочешь, как ты говоришь, помогать, то боюсь, некоторые привычки тебе придётся исключить. Убьёшь кошку, потом кого ещё? Проголодаешься и на человека кинешься?

«Я не ем людей».

– Что-то я сомневаюсь. Припоминается твоя огромная пасть над моей головой.

«Это был эксперимент!»

– Засунь свои эксперименты себя в свою пушистую задницу. Скажу сразу. В первый и последний раз – не вздумай себя неестественно вести! Сам говорил про других паразитов! Я как-то не хочу пойти по твоему пути.

– Паразит… – он всё же выпустил загривок кошки. Та, ошалев от происходящего, сразу бросилась наутёк. – Это ты. Ясно тебе? Не знаешь разницы между двумя терминами – лучше молчи, дабы не оскорбить кого. И ещё, ну-ка, выпусти меня, пока я тебе что-нибудь не откусил.

Припоминая его огромную пасть, прислушался к совету. Эта недовольная зеленоглазая морда продолжила всё так же – вслух:

– Из нас двоих больше неестественно себя ведёшь ты. Разговариваешь с котом на улице, задаёшь вопросы сам себе. Поэтому выдохни, наконец. Или хотя бы приобрети наушники, чтобы все думали, что ты по телефону говоришь.

Я скрестил руки на груди, недовольно посмотрев на кота. Мотнул головой и двинулся, было, дальше, как телефон в кармане вновь завибрировал.

– Ярик, ты скоро? – голос Вадима был каким-то взволнованным.

Не дожидаясь ответа, он повторил вопрос ещё раз и ещё раз. Всё это превращалось в одну, длинную фразу.

– Что случилось? – забеспокоился я от такого поведения друга.

– Ты сможешь прийти или нет?! – уже с нотками истерики бросил он.

– Да, я же сказал! Что случилось?

– Ничего. Просто быстрее. Пожалуйста, – умоляюще попросил он.

Кактус, слышавший весь разговор, попытался, было, разговорить меня, но я, уже переходя на ускоренные шаги, двинулся прямо по направлению к дому рыжего. Спустя каких-то пять минут уткнулся в полицейскую ленту.