– Со шнурками в твоём доме нынче, – послышался из комнаты старческий голос, – всё худо-бедно, но если тебя это как-то утешит, кеды, которым не нужны шнурки – в кладовке. Под кучей бесполезного тряпья.

– Это слипоны, – пробормотал себе под нос и рывком отворил дверь кладовой комнаты.

Кот не соврал. Слипоны действительно были под кучей сваленных курток, правда… чуть погрызенные, но не критично. В глаза не бросаются. Обулся на босу ногу и очень, повторюсь, очень быстро выскочил из квартиры. Дрожащими руками закрыл дверь на ключ и пулей спустился по лестнице на первый этаж.

Не знаю, почему мной овладела паника, но даже в кнопку открытия двери попал не с первого раза.

Свежий воздух отрезвил меня. Я сидел на лавочке возле подъезда, наконец, уняв дрожь в ногах.

Щебетание птиц, разговоры соседки с первого этажа, которую было слышно через открытое окно, удивительное дело но… успокоили меня. Почувствовал что-то живое, настоящее, а не это…

Чучело лохматое в моём доме.

– Сам такой, – кот запрыгнул на лавку, потеревшись о мой бок. – Забыл тебе сказать, я тебя чувствую даже на расстоянии. И настоятельно рекомендую без меня никуда не уходить, пока сильнее не станешь. А то проживёшь мало. Гарантирую это.

Я выпал в осадок. Побледнел, кажется, тело вновь пробило дрожью… но.

Да сколько можно?! Чего я трясусь как осенний лист?

– Правильно мыслишь, – подытожил Кактус.

Я молчал. Ждал чего-то… соображал…

– Слушай, Кактус, – я повернулся, посмотрел на кота и продолжил: – Ладно, допустим, я понимаю свою цель, выживать там и так далее, несмотря на весь этот сумбур, который ты на меня вывалил. Но тебе-то на кой черт надо рядом со мной находиться? Какой прок от этого такому существу, как ты?

– Увы, физически я слабый. Теперь. Однако ты можешь помочь мне вернуться к прежнему состоянию… если мы сможем добраться до лаборатории, откуда я сбежал. Там есть образцы моего ДНК, и их хватит, как я надеюсь, чтобы я вернулся к своему привычному виду.

– Ну, удачи, – улыбнулся я и встал со скамьи.

– Не так быстро, Ярослав, – кот зашагал рядом со мной, с поднятым вверх хвостом. – Без меня тебе не выжить, как и мне без тебя не вернуть свои силы. Наши взаимоотношения выгодны нам обоим. Я смогу научить тебя уму-разуму. А ты, в свою очередь, поможешь мне.

– Звучит как сделка, – хмыкнул я.

– Она и есть! Не дай бог, какой симбионт узнает, что в теле это уязвимого животного прячется другой представитель «нашего» вида, меня же буквально сожрут!

– Мне было бы жаль тебя, – честно ответил я, стараясь не представлять эту кровавую картину.

– Меня терзает смутное сомнение, что тебе что-то не нравится?

Я обернулся на кота, который начал отставать и чуть было не врезался в фонарный столб. Стоило быть внимательнее… да и как можно быть сосредоточенным, когда рядом эта говорящая животина…

Обошёл столб, пошёл дальше.

– Ну так что, по рукам? – нетерпеливо стрельнул хвостом из стороны в сторону Кактус.

– По лапам, ты хотел сказать?

Кот замолк, я опять обернулся, посмотрел на сидящего на асфальте Кактуса, и спросил:

– Ты чего замолк-то? Пошли давай.

Он молчал.

– Кактус, ты либо скажи, что тебе не понравилось, либо пошли.

Со стороны послышались смешки. Мимо меня прошла парочка мужиков, покрутили пальцем у виска, и ровно то же самое сделала девица, сидевшая на заборе возле дома. И тут я понял, насколько всё это нелепо со стороны смотрелось.

Он же читает мои мысли? Да?

«Тебя и другие слышат? Если да, кивни головой!»

«Зачем?» – флегматично посмотрел на меня кот.

Сволочь.

«Почему ты сразу не сказал, что мы можем общаться мысленно?» – не возмущаться при таком способе общения было сложно, но я старался, чтобы на моем лице ничего не отражалось.