– Значит, нам известна наша следующая цель, – заключил я. – Вернёмся в Одинокого Пьяницу, восстановим силы, а затем отправимся в Элегор. Аня, мы сможем воспользоваться телепортационным кругом вновь, чтобы потом вернуться сюда? Если я не ошибаюсь, граница Разбитого Королевства находится неподалёку.
– Это возможно, – равнодушно ответила Аня. – Я укреплю круг магией и защищу его от непогоды и внешнего воздействия. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы сберечь его две-три недели.
– Нам больше и не нужно. Скоро будет готов круг?
Не дав мне ответа, Аня, нанесла на землю ещё пару символов, а затем развела руки в стороны и принялась читать очень длинное заклинание. Подкрепляемые магической энергией слова волшебницы эхом разносились по лесу, сотрясали деревья, заливая их шелестом листьев. Из ветвей стоящего посреди поляны дуба показалась недовольная физиономия старого друида, но вскоре она скрылась вновь.
Руны на земле загорелись ярким светом, переливающимся синими, бирюзовыми, голубыми и серебристыми оттенками. На поляне стало светло как днём, а лес заиграл пляшущими тенями.
– Сбежать решили! – послышался позади нас недовольный детский голосок. – И это после моего подарка и всего того, что я для вас сделала!
Обернувшись, мы увидели знакомую нам зеленоволосую крылатую фею, скрестившую руки на груди и надувшую пухлые щёки.
– Как можно, лесная принцесса! – наигранно возмутился Алиагосс. – Мы бы не посмели оскорбить столь прекрасную особу.
Фея окинула эльфа сердитым взглядом, но затем смягчилась.
– Ну да, ты бы так не поступил, – сказала она, расплывшись в широкой улыбке. – Ты же согласился стать моим главным слугой! Будешь теперь в оба глаза приглядывать за этими… двумя… неблагодарными… дылдами.
Мастер меча неестественно улыбнулся в ответ, а затем нетерпеливо посмотрел на Аню, которая продолжала читать заклинание, отворяющее портал. Я же решил не терять время и достал из бездонной сумки Тимура карту, чтобы изучить маршрут нашего следующего путешествия.
2. Глава 2: Место, которое зовётся домом
Как только телепортационный круг вобрал в себя достаточное количество энергии, небо и земля слились в единую чёрную массу, усеянную мириадой огней. Не успел я насладиться завораживающим зрелищем, как вдруг почувствовал стопами лёгкий удар, и мы очутились на точно таком же магическом кругу, расположенном на клочке земли посреди мрачного болота. В нос ударил неприятный тухлый запах торфа, а кожей я ощутил прохладную морось. В округе не было ни души, по крайней мере, так мне показалось сперва.
Из-за наших спин раздалось клацанье костей, и мы с Тимуром как один обернулись и выхватили оружие.
– Осторожнее! – неожиданно воскликнул детский голосок прямо у меня под рукой.
Тяжёлое лезвие моего клинка едва не врезалось в крылья незамеченной мною крошечной феи. Тимур чудом успел среагировать и вцепился в мою руку своей буквально мертвецкой хваткой, остановив взмах короткого меча из тёмной стали.
Отпустив меня, Чумной Доктор принял боевую стойку, выставив вперёд свою рапиру. В отличие от моего Созывателя, оружие Чумного Доктора было тонким и элегантным, а его зачарованное лезвие изгибалось согласно воле владельца и было способно обойти защиту противника самым неожиданным образом.
Моё внимание сейчас было сосредоточено не на проскочившей в портал зайцем феи, а на незнакомой фигуре. Ей оказался высокий, покрытый трещинами скелет с ярко-красными огнями в глазницах, который был облачён в рваный балахон. Он держал в руках длинный посох и стоял совершенно неподвижно, следя за нами исподлобья.