- Спасибо, что выручил!... – Я попробовала отпрянуть от эльфа, но он не позволил. Сжав мое плечо, где сквозь ткань просвечивал красивый узор помолвки, он стиснул зубы. По его лицу скользнули желваки, в глазах вспыхнул гнев…

- Ты дала брачную клятву... Быстро же ты выбрала дракона, - процедил он.

______

Нахмурилась: ведь эльф знал, что я участвовала в императорском отборе под чужим именем. Разумеется, по стечению обстоятельств являюсь невестой императора.

К тому же, кажется, буквально день назад принесла брачную клятву. В этом мире этого недостаточно для брака, но достаточно, чтобы дракон имел на меня все права.

- Возможно, дала. И что не так? – с вызовом сощурилась.

Ярость эльфийского принца ощущалась чуть ли не физически. Казалось, он непременно сделает нехорошие шаги, и я насторожилась, готовая к отпору.

- Все так. Это поправимо. - Но эльф лишь дернул меня к себе и, схватив с камня мой камзол, набросил мне на плечи.

После чего, молча и без требований, он отвернулся, и я смогла отступить. Это так на него не похоже! Обычно без конфликта не обходилось, но брачный браслет будто стал для него неприятной неожиданностью.

Эльф поморщился и, отвязав флягу с водой, долго из нее глотнул. Без своих привычных угроз и ленивого тона, он внезапно действительно стал похож на эльфийского принца, наследника трона. В самом лучшем смысле. Пепельные волосы спадали на его спину, слегка заострённые уши были украшены черной серьгой. В каждом его движении чувствовалась сила и уверенность...

И нехороший замысел. Что значит, «это поправимо»?

Я до сих пор не знала, как относиться к заключенной связи. Браслет порой жег мое плечо, исцелял, и внушал тревожные мысли. Быть женой императора – это совсем не то же самое, что быть безымянной иномирянкой, скрывающейся от местного правосудия.

Император всегда меня удивлял – но то, что он, невзирая ни на что, доверял мне, согревало сердце.

Он потрясающий мужчина – и тем больше причин задуматься, что я творю. Подвергаю дракона опасности, от богини, от демонов. Закрыв глаза, вновь увидела видение, где император разлетается искрами: это предсказание стало худшим из всего, что преподнесла мне магия.

Не хочу этого. Любой ценой – не хочу. Что, если защищая меня, он погибнет?

- Не вздумай вредить императору. Не прощу никогда, - жестко потребовала я и, пользуясь тем, что эльф на меня не смотрит, взялась за одежду. – Я переоденусь, не смотри.

Мокрая ткань неприятно касалась тела, и, посекундно оглядываясь, я принялась за задачу. Запыхтела, освобождаясь от рубашки так, чтобы ничего лишнего не показать. Та еще задача. Пару раз пришлось обнажиться, но уж тогда глаз с принца не сводила.

Оглянется – персонально для него достучусь до магии.

Впрочем, Шейран даже не пытался. Только в каждом его движении и каждом жесте читался сдержанный гнев.

Я вытащила мокрые волосы из-под воротника и вздохнула. Предложенные штаны были на размер больше, но, подвернув, смогла к ним приспособиться. Зато холод перестал кусать ноги. Наконец-то хоть немного одета, сразу и уверенности прибавилось.

- Ты должна знать, Руфь, что ты на грани ошибки. – Шейран замер у края воды, разглядывая темную поверхность. На меня по-прежнему не смотрел. – Твой император не такой славный, как ты думаешь.

- Но я не думаю, - возразила я. Хотелось защитить дракона от нападок за спиной; в самом деле! – Просто знаю, что он хороший человек.

- Да неужели? – Эльф обернулся, его глаза жестко прищурились. – Но он не человек, Руфь. Что ты о нем знаешь, любовь моя?