— Ганна, открой, — помощник старосты резко постучал в дверь. Люди прислушивались, нет ли суеты в доме, готовые ловить любого, кто выскочит через задний двор, огород или черный ход. — Ганна! Петрович послал за твоим сыном! Где Марко?

В окно выглянула красивая статная хозяйка в красно-черном домашнем платье, с длинными черными косами, уложенными короной на голове.

— Чего вам спозаранку? Чего староста хочет? Опохмелиться? Так он дом перепутал, к Дарке пусть посылает, — в голосе женщины не слышалось страха и особого почтения к выборной власти селения.

Распалившиеся односельчане слегка смутились, вспомнив, что сейчас всего лишь утро, и на хуторах даже не знают о несчастье, постигшем дом старосты.

— Сын твой дома? — спросил Юхим. Пасечник один из немногих, кто не чурался семьи двоедушника, и ему Ганна ответила более мирно:

— Нет его. Давно ушел.

— Прячешь! — окрысился помощник старосты Сидор. — Пусти в дом, проверим!

— Не пущу. Нет здесь Марко, искать вам нечего. Неделю как ушел с парнями на вырубки. Они где-то в горах стоят, я и не знаю, где. Вам надо, вы ищите!

— И найдём. Перешел твой сынок все границы, убил человека!

В лице у Ганы не дрогнул ни один мускул.

— Докажите, — бросила она обвинителям. — Вы любое безобразие на Марко повесить готовы. Но что-то урядника с вами не вижу! Выдумки! Бабьи сплетни!

— Не кипятись, Ганна, послушай, — увещевал Юхим. — Дело серьезное. Василь Семенович в доме старосты, приехал по срочному вызову. Убийство у нас! Если Марко не было в селении вчера вечером и ночью, это хорошо для него. Но сама понимаешь, будут проверять. Скажи, кто старший в артели, с кем он на вырубки ушел?

— Гаврило Еловик, лесоруб известный и нравом крут. Вот с него и спрашивайте, где был Марко вчера, — с удовольствием сообщила Ганна, заранее представляя эту сцену.

— Благодарствуем, — буркнул помощник старосты и откланялся.

— Орися, останься, расскажи мне, что происходит, — мать двоедушника открыла дверь и позвала в дом Орину. Девушка молча стояла рядом с парламентерами, только роняла слёзы. Она быстро поднялась на крыльцо, прошептала на ухо Ганне, что Левка убили, перед смертью он поминал Марко, и если она останется, как бы хуже не вышло. Ганна кивнула. Орина побежала догонять посольство и нагнала их у самой калитки.

— Что ж, люди, в лес идти надо, — сказал Юхим. — Всё проверим, найдем артель лесорубов, они расскажут… Кто пойдет с нами?

— Да что расскажут, — заволновались мужчины. — Что Марко с ними был? Так известно, двоедушник ходит во сне, это не доказательство, что он был в лагере лесорубов и спал. Что ему помешает убивать ночью? Не, не пойдём. У нас дела, хозяйство…

С большим трудом помощник старосты Сидор нашел двух добровольцев, кроме Юхима, готовых идти дальше и вершить правосудие. Остальные разошлись по домам.

Урядник с энтузиазмом воспринял новость, что в деле страшных убийств есть хоть один подозреваемый. Дал добровольцам в помощь вооруженных охранников, поисковую собаку, назначил Сидора старшим и велел всё проверить. Нет алиби — арестовать и доставить сюда двоедушника Марко! А урядник пока на месте допросит людей, подождет новостей в доме старосты… Всё равно на похороны оставаться. Он не бросит почтенную семью в таком горе.

6. 6.

— Двоедушник просто так не родится, — таинственно вещал Сидор, когда отряд устроил привал на голом склоне, где никаких лесорубов отродясь не было. Именно сюда они вышли, проплутав полдня по лесу и потеряв доверие к нюху урядницкой собаки. Со склона можно увидеть, где на соседнем склоне рубят или жгут лес. Там уж подскажут, где стоит артель Еловика.