3. 3.

Визит урядника в дом старосты никогда ещё не был столь мрачным и напряженным. Обычно два приятельствующих представителя власти встречались охотно. Долго и обстоятельно делились каждый своими заботами, пока хозяйка суетилась, угощая дорогого гостя, чем Бог послал. Сегодня жена старосты лежала в забытьи после успокоительной медовой настойки пасечника Юхима, по совместительству — местного лекаря. Лечил он искусно, мёдом, пчелиным ядом и травами, в селении его уважали.

И хотя староста с урядником как обычно сидели за столом, и перед ними на белой скатерти стоял графинчик перцовки и закуска, оба были мрачнее тучи. Они даже не подняли по стопке.

— Мда-с, такие дела, Тарас Петрович, — вздохнул урядник. — Я осмотрел тело… всё, что осталось, и выписал разрешение на похороны.

— Не нужно быть пророком, Василь Семенович, чтобы сразу понять, что моего сына убили! — староста стукнул кулаком по столу: — Я требую ответить, кто?!

— Расследуем, — урядник подкрутил ус, раздумывая, огорчать ли убитого горем родителя ещё сильней. — Вам с женой стоит знать, Тарас Петрович, смерть вашего сына не была случайной… не в том смысле, что некий изверг позаботился отправить его на тот свет… Ах, Левко, Левко, какой парень был! И внуков не оставил…

— В этом я как раз не уверен, — пробормотал староста. — Были пару звоночков от соседей… теперь можно бы и проверить, когда мать встанет, да и я чуток оклемаюсь… Василь, что ты говорил о неслучайности? Подобные случаи по уезду уже были? Отвечай! Только не темни, умоляю, мне сейчас плевать на твою секретность!

— Петрович, да я всей душой, но полной картины сам не знаю. Начальство аж из самого губернского центра приезжало. А теперь-то и вовсе меня со свету сживут… Мда-с, не первое убийство у нас за два месяца. Третье! На прошлую полную луну два тела нашли. С разницей в три дня. Мы не связали сперва. Ничего похожего на то, что тут у вас… Свят, свят, страх какой, на куски разрубить… вот зверь-то! Одна девка задушена, другая будто бы о камни разбилась или утонула — с высокого моста в реку упала. Или столкнули. Главное, мы сперва про безумца подумали — известно, кто на девок охотится? А тут одна — невинная девица, правда, обрученная, жених был, сговор уже семья провела, кольцами обменялись… А другая, тоже молодая, но замужем, полгода назад дитё родила. Одета она была как замужняя, понимаешь, косой не мотала, юбкой короткой не щеголяла, чем убивца-то приманила? Скромная, красоты особой не было…

— Не томи, при чем тут мой сын? Он знал этих жертв? — рявкнул староста.

— Тише, тише, Петрович, придержи язык… В нём-то всё и дело. В языке, то есть. Лекарь наш сказал, девка задушена, хотел проверить, язык у нее прикушен ли — знаешь, как бывает. А языка-то нет! Отрезан подчистую. И насилия никакого, следов борьбе не было. Просто напали сзади да убили. Я не знал, как и доклад писать, какие версии выдвигать, убийство-то непростое. А тут второе тело нашли. По всему выходит несчастный случай… а языка опять нет. Тут уж и я, и начальство за голову схватились. Шутка ли! Ритуальные убийства пошли. Колдовством пахнет! А теперь сам скажи, как думаешь, что я проверял, когда увидел тело твоего сына?

— Ну? — глаза старосты налились кровью, жилы на лбу набухли, словно вот-вот лопнут. — Есть или нет?

— Нет языка. Зачем их убийца отбирает, куда девает — ума не приложу. Не силён я в сатанизме и колдовстве… а разобраться придётся. Нам только ещё жертв не хватало!

— Дозвольте, господин урядник, мне слово молвить, — в дверях стоял пасечник Юхим.