Оплатив заказанные салат и бокал вина, я расцеловываю девчонок в щёки и выхожу на улицу к подъехавшему такси. От бара до дома Булата всего пять минут езды. Надеюсь, я успею приехать раньше: хочу сама его встретить.

— Уже дома, — приглушив голос, сообщает Григорий, многозначительно указывая глазами на лестницу. 

Не успела. Ну и ладно. Надеюсь, Булат не будет очень зол. 

Я начинаю подниматься по ступеням, и Григорий, к удивлению, следует за мной.

— Сказал вам открыть, — поясняет на мой недоумённый взгляд.

Очутившись в прихожей, я ставлю сумку на комод и прислушиваюсь: из глубины квартиры доносятся приглушённые мужские голоса. Растерянно моргаю. Булат пришел не один? 

Быстро оценив своё отражение зеркале и убедившись, что макияж и одежда в порядке, иду на звук. В гостиной и на кухне никого нет, и вряд ли есть смысл заглядывать в одну из спален. Шум разговора доносится из комнаты, предназначение которой пока осталось для меня невыясненным.

Остановившись перед закрытой дверью, собираюсь её толкнуть, но в последний момент передумываю и предупредительно стучусь. Вдруг Булат разговаривает о делах с друзьями по бизнесу, а я его отвлеку?

От вида открывшейся картины я удивленно моргаю. Булат сидит за тем самым круглым столом в компании четверых мужчин. Перед каждым из них стоит бокал с алкоголем, в руках они держат карты.

При моем появлении все взгляды устремляются на меня, и хотя смотрю я в этот момент лишь на Булата, любопытство чувствую кожей. Выпустив серую струю дыма, он кладёт сигарету в стоящую перед ним пепельницу и кивает в знак приветствия.

— Здравствуй, Таисия. 

— Я не знала, что ты не один, — от растерянности мой голос звучит глуше, чем мне хотелось. Спохватившись, я быстро обвожу присутствующих глазами: — Здравствуйте.

— У нас покер, — произносит Булат, когда звук нестройных приветствий стихает. 

Эта короткая фраз звучит с ощутимым нажимом, и становится ясно: мне нужно уйти. Я выжидаю паузу, чтобы убедиться, что представлять своим друзьям он меня не собирается, и бесшумно прикрываю за собой дверь.

Булат играет в покер? На деньги? Брат Оксаны играл по интернету ночами — она говорила, что у него зависимость. 

Обуреваемая противоречивыми мыслями, я бреду в спальню и, заперев дверь на замок, начинаю переодеваться. Шорты и рубашку вешаю в гардеробной рядом с вещами Булата и облачаюсь в домашний комплект, который купила в том же отделе, что и бельё: атласные шаровары и майку шоколадного цвета. Они очень красивые, и мне не терпелось их ему показать.

Сев на кровать, включаю экран телефона и смотрю на часы: половина десятого. Интересно, сколько продлится этот покер? Мне вообще есть смысл ждать?

Я бесцельно тараню стену взглядом в течение нескольких минут, снова встаю и иду на кухню за водой. Вряд ли партия продлится меньше двух часов: они ведь только что сели, поэтому с чистой совестью можно пытаться спать. И очень жаль, потому что я хотела провести немного времени наедине с Булатом: рассказать о знакомстве с Мариной и Дашей и узнать, чем он занимался.

Открыв холодильник, я беру одну из двух бутылок минеральной воды, которые оставила охлаждаться и делаю жадный глоток. На улице последние два дня стоит невыносимый зной, и я часто просыпаюсь ночью с желанием пить. Собираюсь вернуться в комнату и вздрагиваю, потому что вижу перед собой темноволосого мужчину в черной рубашке — одного из тех, кто был в комнате вместе с Булатом.

— Вы меня напугали, — бормочу, сильнее сжимая в руке пластмассовое горлышко.

Незнакомец, смеряив меня взглядом с головы до ног, криво улыбается.