Все было хорошо, пока Гарольд не узнал, что мы одаренные. Ох, как он обрадовался этому факту. Лорд Крейц сразу стал строить планы, как выгоднее выдать нас с сестрой замуж. И даже мысленно считал золото, которое получит за удачные сделки. Только я прекрасно понимаю, на что он пустит эти деньги!

Вот только этот расклад совершенно нас не устраивал.

— Будьте сдержанней, девочки. — Леди Кейтлин выпрямилась и постучалась.

— Входите же! Я вас слишком долго жду! — гаркнул отчим по ту сторону двери.

— Мерзость, — скривилась. — Он уже орет противно, а я его еще даже не вижу.

— Николь, — шикнула мама и открыла дверь.

Гарольд Крейц представлял собой мужчину сорока лет. Необъятных размеров тело вываливалось из кресла, черная, на удивление, густая, шевелюра спадала на плечи, а маленькие темные глазки, прищурившись, смотрели на нас. От мужчины всегда пахло потом, виски и табаком. Мыться Гарольд не слишком любил, предпочитая экономить воду. Поэтому зачастую от него смердело хуже, чем от скота. Крайне неприятный тип.

— Кейтлин, жена моя, — голос стал звучать мягче, — оставь нас наедине. Этот разговор только между мной и девочками.

Размечтался! Я с этим типом не останусь одна и сестре не позволю. Он же сейчас начнет по ушам ездить, потом подключит угрозы и закончит ором.

— Нет. — Мама улыбнулась. — Гарольд, муж мой, мне нельзя волноваться, сам знаешь. А судьба дочерей для меня так же важна, как и наш нерожденный сын. Твой наследник.

Рика ахнула от удивления, а у меня все внутри перевернулось.

— Хорошо, раз ты настаиваешь. — Лорд развалился в кресле. — Николь и Рикарда, вам не так давно стукнуло по восемнадцать лет. Я озаботился вашим положением в обществе и нашел женихов.

— Кто бы сомневался, — буркнула я и получила тычок в бок от сестры.

— Благодаря моим связям и вашему дару, получилось отхватить просто отличные партии. Не знаю даже, как делить будете.

Напополам. Чтоб обидно никому не было. Распилим тела, да друг с другом поделимся. Потом закопаем. Ведь нет тела — нет дела, не так ли? Ника, тебя заносит… Сильно причем.

Мама, стоявшая рядом, напряглась.

— И когда же помолвка? — осторожно поинтересовалась она у лорда.

Губы жабы довольно расползлись в улыбке.

— Зачем она нужна? — из голоса лился яд. — Сразу будет венчание. Неделю вам даю на приготовления.

— Гарольд, этого мало. — Мама ахнула и схватилась за живот. — Нужен, как минимум, месяц, чтобы успеть пошить платья и подготовить остальное…

— Две недели, и ни днем больше! — Отчим хлопнул по столу и пригрозил нам с Рикой пальцем. — Только попробуйте что-нибудь натворить, пожалеете.

— Я провожу их до комнаты, — спокойно сказала леди Крейц, хотя внутри матушки бушевала самая настоящая буря.

Видела это по ее лицу, нервно теребящим платье рукам и грустным глазам.

— Потом вернись обратно, Кейти.

До комнаты мы дошли в глухой тишине. А когда наконец-то оказались в «безопасной» зоне за закрытой на замок дверью, взорвались.

— Мы не хотим замуж! — хором возмутились мы.

— И не выйдете! — Мама присела на софу и потерла виски. — Бежать вам надо, дочки.

— Ага, а он тебя, беременную, будет использовать как рычаг воздействия, — фыркнула я.

— Как ты могла от него понести? Он же чудовище, — спокойно сказала Рика, словно комментировала простое событие, а не взорвавшую нам мозг новость.

— Не переживайте, я не беременна. Но для остальных это так. Гарантия, что он ничего со мной не сделает, когда поймет, что вы исчезли.

— А потом? — резко спросила я у нее. — Что будет потом? Что будет с тобой?

— Пока не думала. Но, девочки, больше не могу так жить. Без вашего отца все это… — Матушка махнула рукой. — …пытка. Спасу вас, может, тогда все наладится. В любом случае, покинуть Гарольда не могу. И у нас есть ровно две недели, чтобы спланировать побег.