Иду к себе. На душе неспокойно. Убеждаю себя, что это будет деловой ужин. Полчаса хватает, чтобы собраться. Я понимаю, что скорее мы поедем в ресторан. Платья подходящего у меня нет, поэтому надеваю повседневный теплый свитер и джинсы.

— Яна, ты готова? — слышу деликатный стук в дверь и голос Михаила. Выхожу из номера, волнуюсь.

Идем на парковку. Водитель уже ждет нас в черной лощеной машине. Сергей садится спереди, а я с Михаилом сзади.

— Почему вы захотели, чтобы я курировала проект? — спрашиваю, когда машина трогается с места.

— Я подумал, что тебя обрадует мое решение, — говорит он, внимательно смотря на меня. — Это хорошая возможность проявить себя. Когда я разговаривал с твоим начальником, у меня сложилось впечатление, что он тебя не ценит. Если ты справишься с нашим проектом, то у тебя появится выбор.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю и даже надеяться боюсь. Не может быть…

— Работу в нашей компании, — отвечает он, а я прикусываю губу, чтобы не взвизгнуть от радости. Уверена, что они предоставят мне выгодное предложение, а я, конечно же, не смогу отказаться. И забуду про Ингу, про Павла Петровича и остальных гиен. Вот только зачем это им? Разве мало отличных специалистов? А я так и вовсе начала наше знакомство с обмана…

— Почему вы предлагаете выбор мне? Почему не Инге?

— Инга - профессионал в том деле, которым занимается. Твой начальник ее не отпустит, да и не надо. Пусть она и дальше приносит ему прибыль. А тебя мы сможем обучить, объяснить специфику нашей работы, и ты станешь профессионалом уже в нашем деле.

— Но сначала закончи проект, — добавляет Сергей и поворачивается ко мне, криво усмехается: — И тогда я, может быть, уступлю тебе свое место.

Смеюсь, а он задерживает взгляд на моем лице, и в глазах его мелькает интерес.

Мы долго едем по горной дороге, а затем по перегруженной трассе двигаемся в сторону города. Михаил спрашивает меня о том, что было сделано в санатории за три недели, и я охотно рассказываю ему обо всем.

Наконец, машина останавливается у ресторана. Я выхожу из салона, и в нос бьет запах моря. Вдыхаю его глубоко, и кажется, что ощущаю едва заметный вкус соли во рту.

Мы входим в ресторан, и нам сразу подсказывают свободный столик. Официант приносит меню. Я заказываю легкий салат с морепродуктами, а выбор вина оставляю за мужчинами.

С удивлением замечаю, что больше не чувствую себя скованно в их компании. Мы просто сидим в великолепном ресторане, слушаем приятную музыку, а когда приносят ужин, едим и пьем дорогое вино. Я рассказываю о себе, о том, как мама развелась с отцом, когда я была еще маленькой. О том, как она потом встретила дядю Толю, и он стал любовью всей ее жизни. И о том, как он устроил меня в компанию на стажировку. Им становится понятно, почему для меня был важен контракт.

Мы разговариваем, и время пролетает незаметно.

Когда возвращаемся в санаторий, я благодарю мужчин за ужин и иду в свой номер. У меня замечательное настроение, чувствую приятное головокружение из-за выпитого вина.

Готовлюсь ко сну. Хочу собрать волосы в хвост и вспоминаю, что забыла резинку в раздевалке. Тихо выхожу из номера и спускаюсь к бассейну, забираю ее и иду обратно. Поднимаюсь по лестнице и замечаю, что что-то изменилось. Из двух ламп на этаже горит теперь одна. А перед моим номером сильнее всего сгустилась темнота. Я подхожу к номеру и громко вскрикиваю от неожиданности, потому что со стороны лестницы резко доносится страшный непонятный скрежет. Как будто кто-то острыми когтями рвет металл.