— Да, и, пожалуйста, не надо рассказывать мне о доброте и высоких моральных качествах Ирги, — попросил Дерек.

— Я и не собирался, — пожал плечами Нэш, обтягивая рубашку. – Я скорее хотел усомниться в моральных устоях Лилейны.

— Что ты имеешь в виду? – напрягся Дерек.

— В общем, я пообщался с Нэнси… Знаешь, служанка Лилейны, такая пышечка с розовыми, как у мышки, ушками? Так вот, она первая обнаружила пропажу Ирги, когда та удрала из замка Джоны. Ты не задумывался, почему так вышло, что служанка Лилейны пошла к Ирге?

— Нечего мне больше делать, как только думать о мотивах какой-то служанки!

— Лилейна сама ее отправила к Ирге, помолиться Великой матери.

— Набожная жена – это хорошо, — пожал плечами Дерек.

— Только сама Лилейна предпочла молиться в компании Джоны. В своей спальне. Наедине.

— Вот бездна, — выругался лорд.

— Вряд ли они что-то успели, Нэнси увидела пропажу Ирги, подняла шум, и Джона побежал на псарню... Но если ты оставишь Лилейну одну, здесь, в замке, то, вернувшись с драконьей горы, рискуешь застать ее уже замужней дамой и на сносях. Она – трон и корона, Дерек. Не только ты хочешь ее заполучить.

— Про Джону — правда? – Дерек пытливо посмотрел ему в глаза.

— Может, конечно, он заглянул пожелать ей спокойной ночи…

— Она с ним заигрывала весь вечер, — вздохнул лорд. – Придется тащить ее с собой. Тоже не лучший вариант – везти трон через все королевство, но так она хотя бы будет под присмотром.

— И еще кое-что. Мелочь, но все же.

— Что?

— Она отрезала Ирге косу.

— Великая матерь! Зачем? – воскликнул Дерек.

— Приревновала, наверное, — ответил Нэш. – Она видела вас у водопадов. Может, узнала, что у тебя слабость к рыжим.

— Ты из-за этого подрался с усатым, — прищурив серые глаза, понял Дерек.

— О чем ты? – недоуменно воскликнул Нэш. – Это был дружеский поединок.

— Серьезно? Поединок? У тебя звериная реакция, и ты одинаково хорошо владеешь обеими руками, но ты хоть раз согласился участвовать в турнире? А ведь в последнем победителю достался ценный приз, мог бы хоть за него побороться, раз уж на славу и всеобщую любовь тебе плевать.

— Ценный приз? Шапка с петушиными перьями! – фыркнул Нэш.

— Шлем Людей из-за Бурного моря! – исправил его Дерек. — Если нет серьезного повода для драки, ты предпочтешь отлежаться на солнышке. Скажи честно, что вы не поделили с капитаном? Это из-за Ирги?

— У нее все плечи в синяках, — сказал Нэш, верхняя губа его дернулась, на мгновение обнажив клыки. — Этот жлоб держал ее, чтобы не вырвалась, пока принцесса отрезала ей волосы. Иначе я бы поставил скорее на Иргу, чем на Лилейну.

Дерек нахмурился, размышляя, и процедил:

— Как так вышло, что ты видел ее плечи? Нэш! Если ты ее…

— А тебе что, жалко? Ты ведь выбрал Лилейну.

— Пока есть хоть малейшая вероятность, что Ирга станет моей женой, я запрещаю тебе даже думать в эту сторону!

— Не волнуйся, — успокоил его Нэш. — У меня есть алиби на прошлую ночь.

— Нэнси с розовыми ушками, ну конечно, — вздохнул лорд. – Иногда мне кажется, что мама зря тебя не кастрировала еще котенком… Ирга в порядке?

— Если не считать синяков и обкромсанных волос… – ноздри Нэша затрепетали, он повернулся к замку. Узкие щелки зрачков мгновенно расширились. – А вот и она.

— Погоди, — Дерек остановил его рукой.

К крыльцу медленно стекались кошки. Крупные полосатые крысоловы шли из амбара, лениво жмуря на солнце хищные глаза, белая пушистая любимица Генриетты умывалась, сидя на ступенях, целый выводок рыжих котят с короткими хвостиками-морковками маршировал следом за такой же рыжей мамой, которая устало опустилась у ног Ирги, и та, не подозревая, что ее заметили, погладила кошку.